Он поднял взгляд и посмотрел в глаза Мастеру, продолжив говорить:
─ Вам снятся кошмары? Лично мне постоянно. Скорее всего, и Окане тоже. Жизнь ─ сплошной кошмар в ожидании того, кто покинет нас следующим, и жить с этим нереально больно. Поэтому для Окане Вы ─ всё. Она буквально одержима Вами. Надолго ли? Не знаю, но когда эта одержимость отойдёт на второй план, я непременно займу лучшее место в её сердце. Я ─ единственный, кто её понимает, и единственный её лучший друг.
─ Думаешь, твоя хитрость сработает? ─ мужчина нахмурился. Он и не думал, что девушка может быть сколь-либо привязана к нему.
─ Поживём ─ увидим. Я, как и Вы, переживаю за неё, а потому буду стараться оберегать так, как умею, ─ твёрдо добавил парень.
─ Даже если её это притеснит?
─ Да. Сохранность её превыше всяких желаний, ─ Раймонд смотрел строго, ─ да и я ещё не решил, безопасно ли ей здесь, с Вами.
─ Не задирай слишком свой нос, малец. Не дорос мне угрожать, ─ тихо ответил Мастер.
И разговор этот, и сам парень нравились ему всё меньше и меньше. Заботливый опекун не мог позволить кому-то столь одержимому находиться рядом с Окане, однако и запереть её в четырёх стенах было бы ошибкой. Мастер понимал: чем больше он ей запрещает, тем больше девушка старается до этого дорваться, и меньше всего в этом отношении ему хотелось, чтобы в импульсивном порыве желания та, которую он считает уже своей дочерью, сбежала бы от него вместе с Раймондом. Впервые мужчина ощутил, что он уязвим, и что Окане теперь есть куда податься, а оттого она вполне может надолго исчезнуть из его поля зрения. Это было неприятно. Ужасно неприятно, однако с этим нужно было смириться.
─ Я и не пытаюсь, ─ «малец» встал из-за стола, пройдя мимо собеседника. ─ Поговорю с Окане и уйду. Постарайтесь понять её, Мастер.
Одно мужчина понял сразу ─ он проиграл этот разговор, эту битву. Но ещё не проиграл войну, и у него оставался шанс всё исправить.
Раймонд тихо постучался в дверь комнатки, зайдя внутрь лишь после негромкого и заплаканного «Войдите». Девушка сидела на кровати; фиолетовые кристаллы, расставленные по комнате, сияли мягким светом, и мерцание их отражалось в капельках слёз на белоснежных её щеках. Взгляд фиалковых глаз устремился на Раймонда, и стыд вновь сковал разум Окане… Как ей вообще теперь смотреть другу в глаза? Что говорить?…
Меж тем Раймонд присел рядом с ней и приобнял за плечо. Девушка не видела в этом жесте ничего предосудительного: дружеские объятия, не более… Как Мастер вообще мог подумать о чем-то другом?'. Почувствовав дружеское тепло, она вытерла наконец ставшие не к лицу слёзы.
─ Не плачь, ─ тихо сказал друг, ─ Мастер просто не понимает наших с тобой отношений. Долго жил один, и оттого видит ситуацию по-своему, да и он точно не хотел ставить тебя в трудное положение.
Слова парня звучали убедительно, однако собеседнице его все ещё было стыдно.
─ Прости, ─ она уткнулась в плечо Раймонда, вдыхая сладкий парфюм. Белые волосы парня упали на всё ещё мокрое от слёз лицо, скрывая его от взгляда. В эту минуту Окане больше всего хотелось спрятаться, никогда не поднимать эту тему… Они с Раймондом ─ друзья детства. Точка. Слова же учителя словно открывали пространство для того, чтобы мыслить иначе, вот только она этого не хотела.
─ Тебе не интересно, что я ответил? ─ парень осторожно провел рукой по волосам подруги, заправляя их за ухо.
─ Что? ─ Окане смело взглянула в небесно-голубые глаза Раймонда.
─ Что ты ─ мой самый ценный друг, ─ рука медленно легла на щёку девушки, и парень мягко улыбнулся, словно стараясь показать, что всё хорошо, и дружба совершенно не пострадала. ─ И что у тебя в мыслях не было с кем-то встречаться. Я думаю, Мастеру в итоге даже было стыдно.
─ Спасибо тебе большое.
─ Да было бы за что, ─ Раймонд отодвинулся, и без его рук она вновь ощутила одиночество. Такое, будто посреди холодной ночи резко отобрали тёплое одеяло.
─ Ах, да, я обещала тебе прогулку. Теперь, видимо, не выйдет, ─ всполошившись, вспомнила девушка. ─ Давай перенесём её на выходные?
─ Хорошо, но я не расстроен тем, что мы не погуляли. Зато познакомился с Мастером, увидел твою комнату, и уже это ─ большое счастье, ─ он потрепал подругу по голове, и та отметила про себя ещё одно сходство с Мастером.
─ В моей комнате нет ничего особенного.
─ Разве? А мне кажется, что одни камни очищения снов уже делают её неповторимой. Или книги, что стоят на полках, а уж игрушки на кровати…
Раймонд засмеялся, совершенно разогнав тучи тревоги, и Окане подумала, что снова друг оказался прав: «и всё же, только он и может меня понять…»
Тем временем парень неспешно поднялся и подошёл к книгам.
─ Кажется, я не зря учил тебя читать, ─ с нескрываемым интересом он изучал корешки книг и их названия.
─ Да, книги, оказывается, очень интересны, а особенно те из них, что не про учёбу. Мы часто ходим в библиотеку с Линой, и… Надо будет тебя с ней познакомить, ─ девушка заметила, как парень переключил свой взгляд на полку с безделушками от Мастера.
─ Это он тебе подарил? ─ Раймонд кивнул в сторону двери.
─ Да, это что-то вроде трофея за успех в учёбе, ─ она не знала, есть ли что-то похожее у него, а потому говорила осторожно, боясь хвастаться всеми ими в полной мере.
─ Как интересно… У меня тоже есть пара наград от школы. Я занял первые места на самых сложных тестированиях, и за это мне дали медаль. За то, что становился самым сильным учеником, я тоже получал медаль, но всё это никак не помогало и не помогает с обустройством в школе. Меня там явно ненавидят, и кому-то даже помешал настолько, что меня попытались убить.
─ Убить? ─ Окане вздрогнула. ─ Но как? За что?
─ Быть слишком умным без семьи опасно. Интересно, а остальным нашим тоже было тяжело? Как думаешь? ─ в голосе парня чувствовалась тоска.
─ Скучаешь по ним?
─ Иногда. Кроме тебя, правда, никого и не искал. Натыкался всё-таки на них пару раз, и ребята всегда чувствовали себя хорошо, выглядели так же. Но теперь я знаю, что это ─ вообще не показатель, и я просто хотел успокоить свою совесть.
Окане погладила друга по спине.
─ Ты ни в чём не виноват. Все мы ─ взрослые люди, и всегда сможем найти друг друга, чтобы спросить… Никогда ведь не поздно, так?
─ Не поздно. Извини, хотел поднять тебе настроение, а в итоге опять о грустном, ─ он постарался улыбнуться.
─ Семья ─ это всегда капелька грусти.
─ Мы же всё ещё семья, да? ─ Раймонд наивно хлопал глазками.
─ Конечно же! ─ рассмеялась подруга.
Порой он делал глупости, и глупости эти непременно её смешили. Особенно в моменты, когда друг корчил забавные лица, как было и сейчас.
─ Вот и отлично, ─ он чмокнул собеседницу в лоб, перейдя на шёпот. ─ Я пойду, а ты сегодня обязательно помирись с Мастером. Договорились?
─ Да.
─ Тогда… До выходных, ─ друг неспешно вышел за дверь, оставляя её в одиночестве.
Окане ощущала себя странно: время обеда ещё не наступило, однако день уже выдался излишне богатым на события. Всего на секунду она закрыла глаза, но тут же ощутила чужие руки на своих запястьях и грязную тряпку во рту… Во мгновение открыв глаза, она села. Пережитое непременно отразится новым кошмаром…
─ Видимо, сегодня я толком не посплю, ─ прошептала девушка, откидывая волосы с лица.
Само собой, похищение ни для кого не прошло бы бесследно, но она никак не ожидала новой порции ужасных видений… Что уж, старых, переполненных болью, было вполне достаточно.
─ Может, ещё пару амулетов повесить? ─ она встала, открыла первый ящик стола и достала амулет. Выглядел он как круг с паутиной, на которой висели разноцветные камни; на тонких же верёвках самого амулета расположились длинные сиреневые перья. Создав очередной гвоздик прямо в стене, Окане подвесила на него амулет. Иллюзий в отношении его работоспособности девушка не питала, но действие это всё равно казалось лучше игнорирования очевидной проблемы.