«Вот бы так было и спустя долгие годы…»
Ветер трепал распущенные волосы, и она обняла себя руками, не сводя взгляда с парня… Его золотистые локоны тоже слегка развевались на ветру, а фиолетовая форма блестела в лучах солнца. Он взглянул на дом, и, увидев подругу, внешне немало удивился, но тут же помахал рукой, ускорив шаг. Казалось, что юноша готов сорваться на бег, сдерживаясь от этого лишь ради внешнего приличия. Раймонд прошлых лет побежал бы, несмотря ни на что, но сдержанность его нынешнего была показателем, как сильно вчерашний мальчик вырос. Вырос без неё, изменился, перестав быть тем, кого она знала…
Подойдя почти вплотную, Рай посмотрел так удивлённо и мило, что Окане, верно, готова была рассмеяться.
─ Привет, ─ осторожно произнёс он, протягивая цветы, ─ это тебе.
─ Спасибо, ─ она приняла букет, сразу же вдохнув сладкий аромат цветов.
─ Как ты… ─ было видно: блондин растерян и едва-едва подбирает слова. ─ Как это случилось?
─ Мастер придумал для меня новую кожу, и, как видишь, удачно её создал.
Парень все ещё выглядел так, словно не верил в это, и, слегка нахмурившись, протянул руку:
─ Можно?
Девушка кивнула, и подушечки пальцев осторожно коснулись щеки. Мягким движением Раймонд провел большим пальцем по скуле к переносице, а затем обратно. Прикосновения эти были приятными, и она закрыла глаза, прижавшись к его тёплой ладони.
─ Жаль.
─ Что? ─ от удивления она открыла глаза. О чём говорил парень? Жалел, что его подруга снова выглядит нормально?
─ Жаль, что я не смог тебе помочь.
Окане облегчённо выдохнула, вглядываясь в небесно-голубые глаза. Да, бывший мальчик изменился, и его больше не понять с полуслова, однако то её не расстраивало. Всё можно было начать сначала: снова услышать его историю, принять боль, снова стать его другом; стать близким для юноши человеком, поселившись в ищущем сердце и беспокойной душе. Она осторожно взяла его за руку.
─ Пойдём выпьем чаю. Ты мне ещё столько всего должен рассказать!
За разговорами с Раймондом время пролетело незаметно… Вернулся учитель, а с ним и Желейна, которая обычно и осматривала девушку. Присутствию гостя мужского пола она совершенно не удивилась ─ видимо, Мастер успел всё рассказать. Друг ушёл, а бабушка занялась осмотром. Только после того, как та дала положительное заключение, мужчина стал выглядеть чуть более счастливым: с него будто сняли тяжкий груз. «Пациентка» же, прислушавшись к совету старушки, зареклась колдовать ещё на одну неделю.
На следующий день пришли Берт и Те Ци, что тоже оказались немало удивлены, но она всё объяснила и им. В ответ гости похвалили и чудодея-Мастера, и не унывавшую даже в столь безнадёжной ситуации Окане. Все радовались за неё, и учитель стал больше походить на себя.
Ей даже начало казаться, что мир приходит в норму, и всё возвращается «на круги своя»… Пока в очередной раз её не пришла навестить Лина.
─ Вау, подруга, ты где-то нашла заклятие на поворот времени вспять? ─ спросила та, зайдя в комнату.
─ А такое есть? ─ девушка смеялась.
─ Наверное, да, раз на тебе ни шрама.
─ Это заслуга Мастера. Он создал для меня новую кожу.
─ Ого, почти запретная магия! Да он реально мастер… ─ восхитилась Лина, садясь на кровать.
Невооружённым взглядом было видно: сегодня она выглядела грустной и истощенной как морально, так и физически.
─ Что-то случилось? ─ с подозрением в голосе спросила Окане.
─ Вообще да… ─ подруга села ровно, нервно теребя конец юбки.
Девушка словно не знала, с чего стоит начать, но её собеседница терпеливо выжидала.
─ Помнишь, ─ наконец сказала слово она, ─ я рассказывала тебе про эксперимент?
─ Ну, такое сложно забыть, да.
─ Только недавно я поняла, что он, скажем так, не совсем законный. И мои родители его спонсируют. Этот эксперимент сравним с запрещённой магией… Меня пичкают таблетками, но я-то могу ходить домой и в школу, тогда как для остальных… ─ Лина замолчала, сжав губы. Руки её тряслись. ─ Окане, они убивают людей! Я видела, как они выносят трупы. Недавно мне удалось подсмотреть, и я увидела, как они колдуют. Это не та магия к которой мы привыкли. Вообще не та. Она дикая. Первородная. Неуправляемая. Все, на ком её применяли, умерли, ─ рассказчица неожиданно заплакала.
Окане вздрогнула. Может, от слёз Лины, а, быть может, и от самого описания магии. Она отлично понимала, о чём идёт речь, ведь её сила без таблеток Вей была такой же, да и повидавшую к своим пятнадцати годам экс-воспитанницу детского дома не пугали слова о смерти. Все люди умирают: некоторые раньше, некоторые позже… Девушка прекрасно помнила, как ей приходилось хоронить детей, что не переживали очередной болезни. Помнила, как копала могилы голыми руками, оставляя там свои слёзы… Она осторожно села рядом с Линой и приобняла её. Иногда Окане совершенно забывала, что подруга выросла в других условиях, и что она ещё не видела всей суровой действительности окружающего мира.
─ Я знаю: родители не дадут мне умереть, но, Окане… Как же так? Как я могу позволить другим умирать ради меня?
─ Он умирают не ради тебя, Лин. Они умирают потому, что им не повезло. Ты ничего не можешь сделать, и ты ─ такая же жертва, как они. Но ты можешь поговорить с отцом, и он перестанет их спонсировать? ─ успокаивая, девушка нежно гладила подругу по спине.
─ Нет, не послушает. Он никогда меня не слушает. Ему нужна только сила, ─ Лина успокоилась и вытерла слезы, перейдя на более уверенный тон. ─ Я что-нибудь придумаю. Придумаю ради себя и моего друга… Я кое с кем познакомилась: у него нет семьи, потому парня и держат в том месте. Стану сильнее и обязательно спасу его и всех остальных.
─ Ты себя сначала спаси, ─ усмехнулась Окане, на что говорящая лишь отмахнулась.
─ Спасибо, что выслушала. Если что, я могу рассчитывать на твою помощь? ─ с решимостью во взгляде Лина смотрела на надёжнейшую свою опору.
─ Можешь, ─ столь же решительно ответила та.
Но Лина так и не обратилась… И в последующие два года она ни разу не попросила помощи у подруги.
Глава 12
Пару лет спустя
Глава 12. Пару лет спустя
В доме Мастера было тихо. Тёмная ночь уложила жильцов по кроватям, и только на Окане её чары не действовали: через час после обычного времени отхода ко сну она проснулась и тихо прокралась в мастерскую. Практиковать запрещённую магию девушка могла лишь по ночам, пускай даже продуктивной практикой назвать это было сложно: из раза в раз её энергия не слушалась, бунтовала, разрушая всё, что Окане пыталась собирать по крупицам. Казалось, она бьётся об стену, но настойчивая испытательница была уверена, что даже стену можно пробить с приложением сил и времени. Правда, не приходилось бы постоянно жертвовать сном, помоги ей кто-либо с поиском информации… Раймонд наотрез отказывался искать хоть что-нибудь о запретной магии из доступных источников в школе, да и саму её он окончил год назад, отправившись работать в канцелярию. Вей помогать тоже не стала, пусть девушка и не слишком на ведьму рассчитывала. В библиотеке же (по крайней мере, в открытой её части) такой информации, само собой, не было, и потому ничего другого, кроме как из раза в раз сражаться с собственными силами, не оставалось. Окане чувствовала, что может их «продавить», ощущала власть, но в последний момент боль непременно наседала с такой силой, что девушке хотелось выть. Выть в первую очередь от обиды. В моменты горьких неудач она сидела на холодном полу мастерской, глотая горькие слёзы… За два года далеко создательница невиданных ранее вещей не продвинулась, а двигаться было надо: каждая встреча с Линой всё больше убеждала в том, что той необходимо помочь. «Лина нуждается в моей помощи» ─ мысленно твердила Окане, вставая и начиная по-новой. Тем не менее, совсем на месте она не остановилась, за два года найдя-таки лазейку в формуле, взаимодействие с которой однажды вылилось в шрамы; теперь те, конечно, не были видны, но девушка прекрасно о трагическом случае помнила и больше не шла напрямую. Все прочие ухищрения, однако, непременно приводили к провалу; вновь и вновь она терпела поражения, падая от боли. Проскальзывали даже мысли о том, чтобы просто-напросто разрушить эксперимент, в котором поневоле участвовала Лина, но таковые быстро оказались отброшены: бороться с её родителями ─ не хотела и не могла. Потому она просто искала другой способ, тратя дни на начертание эскизов, поиски сохранения жизни и магии в человеческом теле, всё глубже погружаясь в ранее неизвестные ей даже поверхностно темы вроде медицины или оккультизма… К своим семнадцати с небольшим создательница артефактов изучила больше самого Раймонда, который увлечения её поддерживал, и во многом даже помогал, не зная, правда, чем горячо любимая подруга руководствуется. В одну из ночей, когда очередная попытка обернулась провалом, Окане по привычке медленно ползла по ступенькам. Она старалась вести себя тихо, не будить Мастера, но в этот раз против обернулось всё: открыв дверь, девушка увидела перед собой злое лицо учителя.