─ Что ты там делала ночью? ─ грубо и строго спросил тот.
Она отвела взгляд и сжала подол ночнушки, не находя, что и сказать.
─ Практиковалась.
─ Тебе не хватает практики днём? ─ оттенок строгости в голосе мужчины нарастал.
Окане знала, чем всё закончится: каждый раз, когда Мастер заставал её ночью, непременно очень долго ругал, а потом просто запрещал вход в мастерскую. Без мастерской оставалось практиковаться только в комнате, но там было не так уж и много места, отчего удавалось создавать лишь небольшие детали для «городских» проектов, и дело помощи Лине, без того плохо продвигающееся, ещё более тормозилось.
─ Хватает, ─ пробубнила она.
Мастер неожиданно заметно погрустнел на вид, и девушка подняла взгляд, встретившись вдруг с его голубыми глазами.
─ Мы уже говорили с тобой об этом, ─ в его словах слышалось столько боли, что сердце разрывалось на куски, ─ но ты продолжаешь. Я знаю, что ты хочешь сделать. Не выйдет, доченька, не получится.
Он умоляюще взял «доченьку» за руки, продолжая:
─ Прошу тебя, остановись, ─ внешне непоколебимый мужчина впервые оказался таким перед ней. Таким, что девушка на секунду подумала, будто спит, но всё происходило взаправду: руки Мастера были тёплыми и шероховатыми от мозолей, где-то в глубине дома тикали часы, а вокруг витал аромат лимонной настойки для сна, изготовленной Желейной… Сон точно не мог быть таким реалистичным. Она это знала, но и отказываться от цели не могла… Если не поможет Лине она, то кто сделает это? Её родители? Брат? Учителя? Казалось, что все они знают о происходящем. В курсе, верно, был даже Мастер, но ни он, ни кто-то другой ничего не делал, и кроме неё Лине точно никто не поможет. Лишь потому Окане не сдавалась: ради коротких встреч в библиотеке, которых и без того стало меньше, её смеха, посиделок в кафе, совместной встречи нового года, подарков на день рождения… Что уж, ради их дружбы! Слишком сильно девушка любила единственную свою подругу.
─ Я не могу, ─ честно ответила она Мастеру.
Тот лишь поджал губы.
─ А я не могу потерять тебя, ─ произнес он, выводя «пойманную» под руки в коридор. ─ Запрет посещать мастерскую на неделю.
Стоило ему произнести эти слова, и пространство позади Окане замерцало, после чего и вовсе покрылось дымкой.
─ А ещё ты под домашним арестом, ─ добавил мужчина.
Но девушка не возмущалась. Впереди её ждали дни за наработками и эскизами и много-много чтения. Нынешняя формула вновь провалилась, но она не собиралась сдаваться; неважно, сколько раз Мастер её накажет, не так важно, сколько неудач она потерпит… Главное ─ она не сдастся. Девушка залезла в кровать, ощущая, что сегодня ложится спать со спокойной совестью. Более она уже ничего сделать не могла, но вот завтра… Завтра она вновь всё перевернёт, чтобы найти новый метод сохранения энергии внутри тела с помощью артефактов. В конце концов, люди ведь могли пользоваться магией природы, заряжать амулеты от неё и накапливать в кристаллах, а, значит, и внутри себя накапливать её было можно. Окане была уверена в своих силах как никогда.
Утро наступило довольно быстро, однако сесть за учебники сразу не удалось: пришёл Раймонд. На удивление, блондин всё-таки смог найти подход к Мастеру, и теперь эти двое довольно неплохо общались. По крайней мере, Окане казалось, что они и вовсе спелись как два брата.
─ Ну и что ты опять натворила? ─ спросил друг, садясь на стул.
В комнате он, верно, ощущал себя не просто гостем, но чуть ли не вторым хозяином.
─ Ничего такого, о чём стоило бы переживать, ─ заверила действительная хозяйка, перебирая эскизы. Один из них соскользнул вниз, и Раймонд поднял лист, какое-то время внимательно всматриваясь и разбирая кривой на нём почерк.
─ С каких пор ты решила стать ювелиром?
─ Это для Лины, ─ ответила она, и, не смотря на бумагу, отложила её в сторону. Девушка искала эскизы некогда придуманных ею накопителей энергии… Не исключено, что существовала возможность поделиться с Линой энергией собственной.
─ А как давно ты решила себя убить? ─ намного серьёзнее в этот раз спросил друг.
Руки Окане дрогнули. Замерев на мгновение, она медленно повернулась, ощущая, как страх сковывает тело.
─ О чём ты?
─ Окане, я всё вижу ─ парень заметно хмурился. ─ Запретная магия? Серьёзно? Я думал, что ты оставила эту идею.
Он облокотился на край кровати, нависая, и девушка, не ощущавшая рядом с ним ничего подобного ранее, задрожала… Раймонд изменился после того, как стал работать в канцелярии. Эта синяя форма была явно не для него; Окане понимала, что канцелярия сковывает юного мага, запирая всю дикость его характера, что выражалась теперь речью и действиями, в голубых глазах.
─ Как я могла? Я не могу бросить подругу. Неужели ты не понимаешь? Почему никто не понимает? Лине нужна помощь!
Голос её дрожал; она сжимала в руках покрывало и смотрела на свои рисунки, закусив нижнюю губу; сил же смотреть на парня не было. Тот тяжело вздохнул и сел рядом, подвинув листки с эскизами.
─ Иди сюда, ─ уже мягче сказал он, раскрывая руки для объятий.
Окане осторожно скользнула на его колени, обнимая за грудь и утыкаясь в белую рубашку. Слёзы бессилия впитывались в мягкую ткань.
─ Ты же знаешь ─ я тоже хочу помочь. Правда хочу, но что мы можем? М? ─ он обнимал девушку, осторожно поглаживая по спине. ─ Мы говорили с её родителями ─ не помогло. Трижды я говорил с её братом… Окане, трижды! Тоже ничего. А что Балам… Знаешь, он повысил меня только для того, чтобы я не таскался к нему каждые пятнадцать минут, умоляя начать расследование. Ни свидетелей, ни места, ни доказательств. Ничего. Нам с тобой нужно хоть что-то, понимаешь? Лина упёрлась, ничего не рассказывает, и ты знаешь, почему. Что уж, я бы сам молчал, зная, что мою семью казнят… У неё только один выход, на который она, опять же, не соглашается из-за друга-участника эксперимента. И, знаешь, тут я её тоже понимаю, ведь окажись на месте этого друга, к примеру, ты ─ я бы не сбежал. Лучше умереть, чем бросить тебя… Ты не можешь спасти того, кто не хочет быть спасённым, пойми. Да и мы с Мастером любим тебя и просто не хотим потерять. Понимаешь?
─ Да, ─ слабо ответила девушка. Внутри она, тем не менее, отказывалась сдаваться и бросать Лину на произвол судьбы. Кое в чём Раймонд всё же был прав: лучше уж она умрёт, чем бросит подругу.
─ Тогда прошу: остановись, ─ он гладил подругу по голове, надеясь, что та всё-таки прислушается, после чего нежно поцеловал в голову. ─ Я не хочу тебя терять.
Сердце Окане сжалось. Она тоже не желала терять Раймонда, но и оставить Лину была не готова… Никого. Она никого не хотела терять. Напротив, хотела прожить долгую жизнь с любимыми людьми, наблюдая, как их мечты сбываются. Возможно, когда-то она даже нашла бы свою любовь, вышла замуж и задумалась бы о детях. Главное, чтобы другие тоже были счастливы, и ради этого Окане была готова на всё. В порыве чувств, верно, даже решилась бы пойти к Барону, но, немного обдумав, непременно от такого варианта впоследствии отказалась: обещание, данное Мастеру, всё же стояло выше. Да и сам Барон не внушал доверия, а Вей… Тоже не хотела помогать. Ей явно было известно больше, чем остальным, но ведьма упорно твердила, что девушка должна сделать невозможное.