Заказываю скотч, разбавленный водой, и пью, все еще стоя в баре. Затем беру еще одну порцию и залпом выпиваю, чувствуя тепло в желудке и приятную истому в теле. Перейдя на бурбон, и после того, как бармен вручает мне стакан, я поворачиваюсь и осматриваю комнату, решая, с кем поговорить. Иду к группе из восьми человек, занятых оживленной беседой. Может быть, они меня не заметят, и я смогу просто сделать вид, что участвую, но при этом побыть в одиночестве.
— Пирс. — Я гляжу направо и вижу, что рядом стоит Лиланд Сеймур. Не заметил его, прежде чем подошел к группе. Черт, я не смогу выдержать разговор с ним.
Он усмехается.
— Кэтрин о тебе спрашивала в ту ночь за ужином.
Остальные смеются. Все знают о подростковой влюбленности его дочери.
— Ты должен убедить дочь найти молодого человека своего возраста, — советую я, делая глоток со стакана.
— Я пробовал, — отвечает Лиланд, — но она говорит, что предпочитает зрелых мужчин.
— Возможно, Пирс мог бы быть ее парой на выпускном, — усмехается Кантон Стиллвелл. Кантон – владелец отеля.
— Или, может быть, ты скажешь ей, что я женат, — говорю я, — и покончишь с этой нелепой влюбленностью раз и навсегда.
Мужчины перестают смеяться. Переглядываются друг с другом, будто что-то от меня скрывают.
Я поочередно оглядываю каждого из них.
— Джентльмены, вы что-то хотите мне сказать?
— Нет. Ничего. — Лиланд улыбается, чрезмерно широкой и насквозь фальшивой улыбкой.
Я бы посоветовал им всем походить на курсы к моему тренеру. Поведение выдает их с головой. Они определенно что-то скрывают.
— Говоря о твоей жене, — начинает Лиланд. — Не могу дождаться встречи. Я так много о ней слышал. Наивная фермерская девчонка из Айовы. Или Айдахо? Огайо? — Он смеется. — Не имеет значения, где-то посередине. — Я борюсь с любой реакцией. Нельзя позволить Лиланду забраться мне под кожу. — В любом случае, — подытоживает он, — мы все с нетерпением ждем встречи с ней на вечеринке.
— Какой вечеринке?
— Мы с Одри переехали и справляем новоселье.
— Я не знал о вечеринке, но мы с Рэйчел не сможем присутствовать.
— У тебя нет выбора. Явка обязательна. Ты прослушал сегодняшнюю встречу?
— Должно быть, я отлучался в уборную, когда это обсуждалось.
— Скоро ты получишь приглашение. Обязательно отметь день в календаре. Как я уже сказал, выбора нет. Ты не захочешь пропустить вечеринку и получить дополнительное наказание. — Он противно ухмыляется.
Остальные просто стоят, наблюдая за мной, ожидая реакции.
— Если вы, джентльмены, позволите, мне нужно освежить свой напиток. — Мой стакан все еще не пуст, но мне просто нужно было уйти от них. В моем поспешном бегстве в сторону бара, я ударяю чье-то плечо и слышу проклятие.
— Простите, — бросаю я, продолжая идти.
— Пирс!
Дерьмо. Это мой отец. Мне удавалось избегать его весь день, но мое везение не бесконечно.
Я возвращаюсь.
— Да, отец.
— Извинись за свое поведение! Очевидно, нахождение в компании твоих друзей - кретинов повлияло на твои манеры!
Я сжимаю челюсть до боли в зубах.
— Я сказал, «прошу прощения». Возможно, ты меня не слышал.
— Это не извинение. Ты заставил меня разлить мой напиток, ты, идиот. — Он провел рукой по лацкану пиджака.
— Извините, отец, я буду держаться на безопасном расстоянии от тебя всю оставшуюся часть недели, чтобы больше не беспокоить.
Он подходит ко мне, поглядывая влево и вправо, а затем снова на меня. Понижает голос.
— Я рассказал им историю, что побудил тебя найти работу в другом месте, для разнообразия навыков и знаний.
— Какую историю? О чем ты говоришь?
— Почему ты покинул компанию, — говорит он еще тише.
— Я не покидал компанию, ты меня уволил.
— Тихо! — шипит отец, стиснув зубы. — Ты не должен рассказывать кому-либо об этом, меня могут наказать. Ты обязан работать в компании. Но я убедил остальных, что твой уход выглядит прилично в глазах посторонних. Тебя будут считать трудолюбивыми, желающими самостоятельно возглавить компанию, а не получить ее по наследству.
— И они согласились?