Единственный, кто заострил внимание на Клои, оказалась девушка, вернее, что-то отдалённо на неё похожее. Если раньше различия между людьми и колдунами не так бросались, то компания девиц невероятной красоты и в тоже время с неопределённо хищными чертами выбивалась из привычных образов. Они прошли мимо, и только одна удержала взгляд на Клои, чутко изучая лицо. Чёрные глаза без зрачков отдавали теплотой, да и незнакомка казалась радостной и удивлённой. Несмотря на клыки, улыбка отдавала добротой и отдалённо что-то напоминала. Когда она протянула ладонь к лицу Клои, то подоспел Нил, потянув подругу за руку. Нечеловеческая девушка с сероватой кожей и многочисленными татуировками осталась позади.
– Русалки, – ответил Нил на вопрос. – Души девушек, которые совершили самоубийство из-за любви. Они бродят и среди людей, только в более человечной форме. Или живут в море в своих «рыбьих» образах. Духи Земли, которые имеют право предъявить претензии людям, что они и делают.
– Почему тогда в книгах о них говорилось так, будто это легенды?
– Говорилось? Или ты так приняла?
Охотник повёл вниз по лестнице, на стенах лавандовым цветом светились камни.
– Куда мы идём?
– На этаже выше гостиная или столовая комната, судя по охранным заклинаниям, выше обитают Старшие и Главная. На этом этаже комнаты всех остальных. А вот что внизу, я пока не знаю. Но табличек с фамилией Дорн нет. Либо Генриетта назначена Старшей, либо мы о чём-то не догадываемся.
– Как мы вернёмся?
– Я всё запомнил! – Нил подмигнул и спускался всё ниже, проходя этажи. Сегодня он решил проверить первый этаж, хотя по отсутствию окон его нужно было назвать подземным.
На ступенях они не встретили ни одной души, будто жители боялись подвала. Становилось темнее и холоднее, Клои натянула воротник подаренного свитера на уши и беспрестанно растирала ладони. Корка льда на светящихся камнях с каждым метром погружала помещение в темноту.
Последний пролёт заканчивался коридором с тусклым освещением, где даже дыхание становилось недоступно громким. На каждый шаг Клои Нил оглядывался и прислушивался к шорохам, которых не было.
Ни охранные заклинания, ни двери не преграждали вход в небольшое помещение. Оно превышало раза в два комнату Мисти или только представлялась такой из-за отсутствия мебели. В центре располагался кусок льда, напоминающий сердце, оно даже отливало красными оттенками и пульсировало.
Позабыв об осторожности, Клои приблизилась к ледяному сердцу. Истинная волшебница спала вечным сном, белые волосы и красное платье растрепались, будто девушка упала в воду и застыла там навеки. Вместе с приглушённым криком изо рта вырвалось облачко пара.
– Снежная Королева, – прошептал парень, он едва сдерживал порыв прикоснуться к «хрустальному гробу», но положил ладонь на плечо спутницы. – Пойдём отсюда.
Клои не отводила взгляда от царапин на лице пленницы, то ли так ложились трещины льда, то ли сама пленница угодила в шипастые розы. То ли живая, то ли мёртвая… девушка завораживала.
Послышался торопливый стук каблуков, но девушка их не слышала, она думала о судьбе замороженной волшебницы. Вовремя опомнился Нил, затащив подругу в тёмный закуток. Парень пилил взглядом угол, если их слышали, почувствовали и ищут – эти меры не спасут. Но некто походил где-то у лестницы и вновь стал подниматься, стук стал едва уловим.
Клои обняла себя за плечи и не отрывала взгляда от встревоженного друга. Они смотрели друг на друга несколько минут, пока вновь не стало тихо.
Возвращались лазутчики быстро, хоть они и старались не привлекать внимания, но ноги сами несли.
– Что такого страшного сделали колдуны Севера? – шепотом спросила Клои на обратном пути. – Кроме того, как напали на ваш город.
– До нападения на город, в них верили точно так же, как и в рептилойдов. Волшебники судили по себе и не верили в таинственную организацию, которая хочет привести Землю к гармонии и не боится замарать руки в крови. Естественно и ответственность никто не брал. Но есть много странных пропаж, убийств, которые выглядят неестественными. Не всё стоит приписывать к Северу, но многое.