Сразу же после того, как Элис съела обед Клои и умчалась к книгам, девушка устроила уборку, перетащила стол ближе к дивану, чтобы устроить всех гостей – Ирину с Кристофером, Элис и самих жителей квартиры. Осталось только приготовить ужин, здесь Клои порадовать особо ничем не могла и решила не экспериментировать: лучше скромно поставить на стол курицу с овощами, нежели удивить и спалить весь дом или оставить без еды.
Клои быстро забежала в квартиру за сумкой, покрутилась у зеркала. Платье действительно шло, но кеды да причёска выделялись из идиллии серого цвета. Переодеваться не стала и решила оставить как есть, чтобы не разочаровать подругу, раз ей нравится. Да ведь и создала это платье Мисс Блэклайт, значит и Элис должна посмотреть на детище своих личностей. И только в потаённом местечке мысли шептали о том, что ради Нила хочется быть красивой.
За четверть часа купив в магазине продукты, Клои решила ненадолго заглянуть к белкам, всё равно по пути, и угощение на этот раз при себе.
В парке прогуливалось множество пар, несколько шумных компаний и одиночки сидели на скамьях, читали книги или слушали музыку, создавалось впечатление, что молодые люди вернулись в городок на каникулы.
Клои улыбнулась уличным танцорам, которые по очереди показывали умения под смесь звучания музыкальных инструментов и электронного вмешательства в мелодию. Они зазывали прохожих присоединиться, к девушке с волосами цвета солнца подбежало трое парней, наперебой прославляя её удачный выбор обуви и одежды. Хохоча, Клои шла дальше, тихо отказываясь присоединиться к танцам.
Скамейка с нависающим деревом оказалось свободной, и Клои сразу вытащила пакет с орешками. Белок долго звать не пришлось, они мгновенно припрыгали под руководством покровителя, как и в первый раз, дух уселся на спинку скамьи. Услышав полное обращение к себе, Ваше Духовное Высочество Скви выглядело важным, а бельчата утаскивали вверх по веткам добычу и прятали среди густой зелени, закапывали в землю или сгрызали в мгновение ока, оставляя крошки.
За повествованием опасного «простого задания» и последующего суда ни Клои, ни Духовное Высочество не заметили быстро проходившего в трёх метрах от скамьи мужчину. Заметив краем глаза беседующую с белками рыжеволосую девушку, он остановился и сделал шаг назад. Он уже не помнил о назначенной встрече, всё внимание приковала она.
Девушка держала в бледной руке орехи, а второй гладила смельчаков, тех, кто не отпрыгивал на край скамьи, приметив приближающуюся к их головам тень. Она тихо смеялась над безмолвными созданиями и вела беседу с менее прожорливым духом, прислушавшись, мужчина расслышал рассказ о театре солнечных зайчиков.
– Скви! Опять обманываешь бедных девиц? – спросил он.
Клои вздрогнула и посмотрела на говорящего, но в глаза светило солнце: разглядеть удалось лишь контур и определить, что незнакомец подходит ближе. Развалившаяся на коленях девушки белка поспешила удрать от неизвестной опасности обратно на дерево.
– Ты новенькая Нила?
На секунду Клои задумалась над постановкой вопроса, но всё же кивнула и представилась. Мужчина имени не назвал, но позволил себе сесть рядом. Под его тяжёлым взглядом, подкормка белок продолжилась, но больше начинающая охотница не разговаривала с животными. С каждой минутой её щёки становились краснее, а после нескольких попыток мельком посмотреть на незнакомца и вовсе запылала от смущения – около неё расположился тот мрачный парень из суда, который сидел рядом с Дэвидом.
– Не ведьма, значит, – произнёс член совета и протянул руку. Клои хотела отпрянуть, но почувствовала натяжение цепочки и остановилась, грозно глядя на наглого мужчину. Он держал синий камень в ладони и не собирался выпускать. – Ляпис-лазури. Излечивает.
Молодой человек внимательно изучил суровое выражение лица девушки, ставшей его нарочной пленницей, и только потом отпустил. Клои мгновенно отодвинулась, и незнакомец рассмеялся над её страхом.
– Мне не нравится ваш странный интерес, – оскалилась Клои, в одно мгновение она почувствовала себя разозлённым зверем, хотелось накинуться на незнакомца и располосовать его лицо ногтями. Но страстное желание исчезло под давлением логики: не зря же он входит в совет, ссора может закончиться неизвестно чем.