Под строгим надзором Лиз каждый взял себе по сладости. В это время за окном показалась детские руки в грязи – завидев гостей в кухне, Асия решила устроить маленькое представления. Продолжалось оно чуть больше минуты, затем девушка вернулась помогать матери с огородом.
– Как тебя имя Энди? – задумчиво произнесла Лиз, рассматривая многолетнего заложника особняка.
***
Несмотря на прекрасное утро и хорошее настроение, Мурат подробно изложил мысли о компетентности Нила перед его отцом, мачехой и Колдвеллом. По словам Нэнси Горден, молодой охотник никогда и не получал по-настоящему трудных и опасных заданий, вернее, не должен был. Если только кто-то не взломал систему. После проверки выяснилось, что Нил сам отбирал задания, где он мог помочь запутавшимся магам. И везде он тащил с собой новеньких.
Так Нил лишился всех подопечных и права выполнять проверки вспышек. Мурата и Габриэля отдали на дальнейшее обучение Фрэнку Колдвеллу, а Клои признали неспособной. К тому же Элис вновь потерялась в библиотеках.
Наступили страшные дни полные молчания.
Часы тянулись неумолимо долго, и каждый следующий казался более вязким и густым. Лишь изредка Клои говорила с Муратом или Габриэлем, когда они были свободны от всех занятий. Мальчишки постоянно сожалели, что Клои не быть охотником. Все пытались отшутиться, но сама Клои понимала: больше её здесь ничего не держит.
Нил неизменно уходил в неизвестном направлении или отсыпался в зале. Гостья постоянно чувствовала неловкость от своего присутствия. Лучшей идеей являлся переезд в собственную коморку недалеко от Нила.
Так прошло дней двадцать и ничего не изменилось. Клои продолжала мучиться, но так и не набралась сил попросить помощи у Марты или Элис.
Приезд Ирины с Кристофером обрадовал Клои. Взаимоотношения с русской девушкой были привычно отстранёнными, никаких обнимашек и личных вопросов. Некая холодность радовала Клои, она почти забыла повседневные отношения между людьми. Постоянно общаться, несильно напрягаясь, да и они скоро вернуться домой. К тому же с их приездом оживился Нил.
На ужине Ирина спросила о приезде подруги из России – Мэрлены. И тут все задумались. Ведь никто давно её не видел и ничего не слышал о ней. Они только и могли, что рассказать о подавленном состоянии.
Кристофер и Ирина переглянулись.
– Надо связаться с Костей и её братом. Всё это странно.
– Нил, ты помнишь, я рассказывал о происшествии с Мэрленой? – задал вопрос Кристофер и, взглянув на Клои, продолжил. – Лет пять назад Мэрлену подозревали в убийствах. И хоть она и не была виновна, её силы решили защищаться от всех угроз. Позже мы пришли к выводу, что это неосознанная защита. Она не контролировала способности и чуть не убила меня, своего брата и ещё одну предсказательницу.
– Ещё Мэтью, её брат, как-то говорил о том, что она восприимчива к проклятьям, – добавила Ирина. – Элис не могла использовать какие-нибудь старинные штуки, хранящие проклятья прошлых лет?
– Баста, кролики! – позвал младший брат, но Психо в очередной раз не появилась. И если подумать, то никто не видел её больше месяца.
– Элис тоже пропала?
– С ней однозначно творится какая-то чертовщина.
– Надо срочно попросить Дэвида найти Мэтью Одди, – закончил разговор и ужин Кристофер.
Братья вышли из-за стола, обсуждая детали поиска и Мэтью, и Мэрлены, и Элис. А недоумевавшие девушки остались наедине.
– Почему вы не заметили, что она пропала?
Клои кое-как объяснилась, хотя всё сказанное казалось Ирине странным. Не такой холодной оказалась собеседница, за подругу она могла и горы свернуть. Земляк бы и без подробностей понял, почему Клои не пыталась сблизиться с той, что не желала никаких контактов. Хоть Мэрлена и выглядела грустной и нуждалась в друзьях, но принцип – не вмешиваться в личную жизнь другого – вырос нерушимой стеной между начинающей охотницей и ведьмой.