- Кто это? - спросил мичман.
- Святой патрон острова. - Гарри набожно перекрестился три раза подряд. - Когда-то здесь жили индейцы и поклонялись своему богу. Потом испанцы их всех перебили, окропили идола святой водой и нарекли Святым Маврикием. Проныра, ты остаешься здесь. Это середина пути. Вот тебе хлеб и сыр. Воды можешь напиться из ручья. А рома не получишь, пока мы не вернемся.
Проныра угрюмо озирался.
- Почем мне знать, что вы не сговоритесь между собой и не вытащите из сундука самое ценное?
- Не бойся, там хватит на всех. Нет смысла красть по мелочам, - уверил его Логан. - Ты сможешь нас обыскать, если захочешь.
И мы пошли дальше, только теперь ирландец вел под локти двоих. Шпага, висевшая на боку у Летиции, билась о камни.
За первым же поворотом Логан остановился, прошептав: «Тс-с-о>, и спрятался за выступ.
Очень скоро послышались крадущиеся шаги. Из-за угла высунулась физиономия Проныры - и побелела, наткнувшись на обнаженный клинок.
- Я предупреждал, - грозно сказал Логан. - Кто попробует жульничать, прикончу. Марш на место, скотина!
Физиономия исчезла.
Клещ тревожно спросил, протягивая руку к платку:
- Что случилось?
- Ничего. Не трогать повязку! Убью!
Писец испуганно спрятал руку за спину.
- Идем дальше...
Тут Гарри сделал нечто удивительное. Подошел к Петиции и потихоньку развязал ей глаза. При этом приложил палец к губам и подмипгул. Мол, вам я доверяю и от вас секретов у меня нет.
Вести одного слепца легче, чем двоих. Движение несколько ускорилось.
Тропа то расширялась, то сужалась, понемногу идя на подъем. По отвесным склонам там и сям стекали маленькие водопады. Некоторые из них уходили прямо в землю, пробив в ней проток. Другие превращались в змееподобные ручьи, которые, попетляв по дну каньона, тоже ныряли в какую-нибудь щель. Звон струй и журчание сопровождали нас все время. Под эти хрустальные звуки мы сделали еще несколько поворотов и вдруг остановились у очередного водопада. Как и многие другие, он имел вид двухступенчатого каскада: падал с вершины плато на подобие каменного козырька, на котором вода, разлетаясь пылью, разливалась шире и катилась вниз переливчатой полосой красноватого оттенка - очевидно, где-то наверху ручей проходил через слой глины У подножия скалы поток вымыл нишу, а оттуда стекал к противоположной стене ущелья и там с рокотом скрывался под землей. Логан огляделся вокруг и воскликнул:
- Вот оно, это место! Боже Всеблагий, мы прибыли! Пока не велю, повязок не снимать!
Он толкнул Летицию локтем в бок и сделал выразительный жест, означавший: сейчас покажу фокус. Вслух же с торжественным видом сказал вот что:
- Здесь заколдованный вход в рудник. Войти может лишь тот, кто знает заклинание. Сейчас мы с Эпином нырнем в чрево горы, а вы, Салье, останетесь дожидаться нас снаружи. Но упаси вас Христос снять повязку раньше, чем вы прочтете «Отче наш» семь раз подряд. Эго опасно для вашей души и тела.
- На всякий случай я прочту молитву двенадцать раз!
Клещ сотворил крестное знамение, а я понял, почему ирландец выбрал для второго отрезка пути именно писца. Мичмана Проныру так легко напугать бы не удалось.
- Абрадакадбра-румбатарабумба! - страшным голосом возопил Гарри, сунув руку в щель между двумя камнями.
Наверху послышался глухой скрежет. Пальцы королевского писца быстро и мелко чертили в воздухе кресты, губы бормотали молитву.
Я задрал голову и увидел, что каменный козырек, на который падал ручей, удлиняется - из него выдвинулась наклонная плоскость. Поток отделился от стены, прорисовав в воздухе буроватую дуту и стал падать в самый край ниши. Обнажилась поверхность склона, ранее прикрытая водопадом. В ней зияла дыра. Эго действительно напоминало колдовство!
За мной! - махнул Летиции штурман Спрыгнул в каменную чашу (вода доходила до колен) и двинулся ко входу. Девочка следовала за ним; ее платье намокло, но подола она не подняла. От брызг перья мои отсырели, но я ушел сесть ей на плечо и сжал когти, чтоб не упасть. Над нашими головами шелестел полупрозрачный водяной полог.
Несколько шагов, и Логан с Летицией оказались под сумрачным сводом. Гарри сдвинул какой-то рычаг, наверху снова заскрежетало. В ту же минуту мы оказались в почти полной темноте. Козырек опустился, водопад встал на место. От BHeujhero мира нас отгораживала подвижная, иагмная завеса воды. Удивительное зрелище! Всё вокруг черным-черно, и лишь с одной стороны -живое пятно тусклого красно-коричневого света.
- Толково устроено, а? - заорал Гарри. - Рудник считался секретным и очень крепко охранялся. Если б не боцман-испанец, мы с Праттом нипочем бы его не нашли.
Летиция показала на смутную тень, метавшуюся на той стороне водяной ширмы. От писца нас отделяло не более десяти шагов.
- Этот болван меня не услышит! - так же громко произнес Логан. - Водопад всё заглушает!
Я уже смотрел в противоположном направлении, вглядывался в утробу пещеры, но даже мое острое зрение не могло ничего разобрать в абсолютной темноте.
- Сейчас... Мы оставили факелы справа от входа... Ирландец сделал шаг-другой и растворился во
мраке. Послышался шорох, стук огнива. Рассыпались искры. Потом вспыхнуло ровное пламя. Багровый свет озарил сосредоточенное лицо штурмана и уходящий вверх неровный каменный свод.
- Помогите мне, Эпин. Нужно расставить фа-^велы полукругом... Только не уходите вглубь -
провалитесь.
Смысл этого предостережения стал понятен, ^юуда темнота рассеялась.
^jjilemepa была очень большая, овальной формы. Две дюжины факелов, укрепленных среди камней на расстоянии десяти шагов друг от друга, занимали половину ее периметра и давали довольно огня, чтобы рассмотреть всё чрево горы кроме самой верхушки, куда не достигал свет.
Здесь было сухо и прохладно - не то, что в каньоне. Но поразила меня не разница в температуре и влажности, а совсем другое.
Дно этой естественной полости было выровнено и напоминало каменную площадь или двор замка. И все это пространство чернело дырами колодцев, выдолбленных в шахматном порядке, с одинаковыми промежутками. В свое время я прочел некий познавательный трактат по горнорудному делу, поэтому сразу понял, что это следы работы старателей.
В месте, где ищут руду, обыкновенно пробивают вертикальные разведочные шурфы. Если канал упирается в жилу, его расширяют, превращая в шахту. Вот почему одни колодцы заметно шире других.
- Их тут шестьдесят четыре, - со вздохом сказал Логан. - Все разной глубины - от 10 до 50 ярдов. Год назад, отстав от своих, я вернулся в пещеру и рассчитывал, что без труда отыщу тайник, но увы. Правда, это спасло мне жизнь...
Летиция подошла к одному из отверстий и заглянула внутрь.
- Вы говорили, что добыча занимала два десятка сундуков. Ни в один из колодцев такой груз не влезет.
- Сразу видно, что вы ничего не смыслите в рудном деле. От шахты в разных направлениях ведут квершлага, горизонтальные уроьли, до встречи с жилой А потом еще штреки вдоль месторождения. Так что места внизу достаточно. Однако должны были остаться какие-то следы! Я спускал фонарь на веревке во все дыры, но ничего не заметил! Ума не приложу, куда чертов Пратт мог запихнуть клад! Видно, придется лазить в каждую яму и простукивать стены. Ничего, времени у нас довольно. /Дезэссар высадится на берег не раньше, чем полнолуние позволит «Ласточке» войти в лагуну.
Насчет времени ты, братец, ошибаешься, подумал я, вспомнив, что Черная Королева и ее головорезы завтра проснутся - и вряд ли в радужном настроении. О том же, вероятно, подумала моя питомица.
- Вы говорили, что рассчитываете на мою сообразительность. Быть может, капитан Пратт делал какие-то намеки? Или оставил ключ? Исследовать шестьдесят четыре колодца, особенно если среди них есть глубокие, это работа не на два дня. Туг и недели не хватит. Да и как мы будем спускаться?