Я в очередной раз поразился бездне талантов, которыми обладает моя питомица. Вот уж никогда бы не подумал, что Летиция умеет так изобретательно и вдохновенно... выдумывать. Импровизация про «великую колдунью» была, конечно, неплоха, но задурить голову суеверной дикарке -это одно, а обвести вокруг пальца хитроумного капитана Дезэссара - совсем другое.
Он высадился на берег в сопровождении десятка матросов, сгораюший от алчности и нетерпения.
- Ну что? - начал он сыпать вопросами, еще не выбравшись из лодки. - Где остальные? Что дикари? Почему вы один? И где корабль работорговцев, о котором говорил Логан?
- Произошли ужасные вещи, - ответила Летиция замогильным голосом. - Я должна поговорить с вами наедине.
Матросы зароптали, но Дезэссар погрозил им кулаком и, схватив ее под руку, оттащил в сторону.
- Скажите главное: что сокровище?
- Не торопите меня. Я по порядку...
Надо было слышать, как живописно и убедительно излагала девочка свою версию случившегося, как искусно лавировала между правдой и вымыслом.
Первая часть ее рассказа, где повествовалось об отравлении чернокожих, почти полностью соответствовала правде. Единственно, Летиция почему-то несколько раз повторила, что отраву в ром сыпал ирландец.
Потом повествование начало все дальше отклонят ься от истины. Я слушал, сидя на песке, и только диву давался. Умение складно врать (буду уж называть вещи своими именами) веема было мне недоступно. Да и как, скажите па милость, может соврать попугай?
- Я говорю Логану: «Давай разожжем костры. Опасности больше нет, а прилив выше, чем мы думали. «Ласточка» сможет войти в бухту уже сегодня». А он: «Я штурман, мне виднее. Лучше найдем сокровище, порадуем капитана». Мичман с писцом его поддержали, им хотелось поскорее \ видеть золото... Преодолев множество трудностей, мы нашли тайник, - торжественно сообщила Летиция.
- Правда?! - Дезэссар схватился за сердце. -И... и что? Золото было там?
- Золото, серебро. Двадцать тяжеленных сундуков.
- Благодарю тебя, Боже! И тебя, Пресвятая Дева! И вас, мои покровители, святой Жан и святой Франсуа!
- Погодите благодарить, - мрачно перебила его она. - Вы еще не всё знаете... Первый сундук мы вынесли наружу сами, тащили его по очереди. Очень устали. Гарри говорит: «Подкрепимся добрым ромом из моей фляги». Проныра и Клещ выпили, а я отказалась. Это пойло не для девичьего горла. Вдруг, смотрю, мои товарищи один за другим валятся на землю. Проклятый ирландец отравил их! Он и на меня накинулся с саблей, хотел убить. Видите, как иссечено мое платье? Видите ссадины и царапины? Я еле спаслась бегством через болото.
- Где золото? - прохрипел Дезэссар. На него было жалко смотреть. - Неужели Логан его перепрятал? Я переверну вверх тормашками весь остров!
- Бесполезно. Я спряталась в зарослях и видела, как всё произошло. Мне открылся коварный замысел негодяя, когда заявились чернокожие, живые и здоровые. Тут-то я и вспомнила, что это Логан заправлял ром ядом. Он и не думал травить Черную Королеву! Никакого яда в бутыли не было.
- Как такое возможно?!
- Гарри и Шаша любовники. Вы бы видели, как она его обнимала и целовала! Дикари выташили из тайника все сундуки и погрузили их на шхуну. Она стояла вон там. Вы увидите под водой след от ее киля... Я смотрела из своего укрытия и ничего не могла сделать. Почти ничего, -добавила она, но взбудораженный капитан не заметил многозначительной оговорки. Он закричал:
- Логан увез сокровище?! Гнусный обманщик! Почему вы не раюжгли костры раньше?!
- Я боялась, что они заметят дым и верщтся расправиться со мной.
- Надо скорей сниматься! Мы догоним Логана, и я скормлю его акулам!
В группе моряков, оставшихся у шлюпки, нозникло волнение.
- Почему вы размахиваете руками, капитан? - не выдержал старший из них, артиллерийский офицер Кабан. - Что стряслось?
Дезэссар развернулся, хотел ответить - Летиция еле успела ухватить его за рукав.
- Погодите, - тихо сказала она. - Вряд ли вы отыщете в океане Логана. Он знает эти моря W4ine вас. Попусту потратите время. А я могу предложить вам кое-что получше.
Я навострил уши. Что она имеет в виду? Тот же вопрос задал капитан.
- Что вы имеете в виду?
- Я ведь сказала вам, что почти ничего не смогла сделать. Но кое-что мне все-таки удалось. Пока негры переносили и грузили сокровище, я сумела потихоньку утащить один из сундуков. Он был самый легкий, остальные мне было не поднять. Но зато он •жазался самым ценным. В нем не золото и не серебро, а драгоценные камни. Много, очень много!
-Драгоценные камни? - сглотнув, повторил Дезэссар и махнул галдящим матросам, чтоб не мешали.
- Алмазы, рубины, сапфиры, изумруды. Вот столько. - Она развела руки шире плеч. - Логан чуть не взбесился, когда обнаружил пропажу. Бегал по берегу, орал. Но я спряталась, а вода начала убывать. Пришлось им уплыть без драгоценностей.
Капитан схватил ее за руки.
- Где они ? Где?!
- В надежном месте.
Он пожирал ее глазами. От волнения брови ходили вверх и вниз.
- Понимаю, - медленно молвил Дезэссар, перейдя на шепот. - Вы не хотите делиться со всеми. И не надо! Если сундук невелик, его можно незаметно переправить ко мне в каюту и запереть в рундук. Без меня вам добычу с острова все равно не вывезти. Мы поделим всё пополам, это честно.
Девочка опустила взгляд.
- Предлагаю более выгодную сделку. Вы получаете всё. Взамен отпускаете пленника и оставляете ему ялик, на котором мы сюда приплыли.
Вот в чем состоял ее замысел! Поистине, это удивительнейшая из девушек! Она готова пожертвовать любыми сокровищами ради любимого!
У Дезэссара отвисла челюсть. Но через миг недоумение сменилось снисходительной ухмылкой.
- Так-так... Хоть вы и оборотисты, сударыня, а все-таки Евина дочь. На уме одни амуры. Глупость делаете, но дело ваше. Ладно бы еще замуж выходили, а то...
- Заткнитесь! Вы не смеете! - зашипела Летиция. Кровь прилила к ее щекам. - Лучше придумайте, как устроить обмен, не вызвав подозрений у команды!
Капитан насупился, сосредоточенно пожевал губами. Хитрые глазки блеснули.
- Я все беру на себя, мадемуазель. А теперь прошу извинить. Это необходимо для правдоподобия.
С этими словами он размахнулся и влепил девочке оплеуху. Летиция кубарем полетела на песок, а я, застипгутый врасплох, только вскрикнул.
- Скотина! Мерзавец! Он обокрал нас! - Дезэссар сорвал с головы треуголку, швырнул наземь и в ярости принялся топтать ее ногами. Туда же полетел и парик. - Ребята, чертов ирландец уплыл с нашим золотом!
Матросы бросились к нему, осыпая вопросами. Капитан сбивчиво отвечал, размазывая по лицу слезы и сквернословя. Он оказался незаурядным лицедеем.
- Возьми себя в руки, Жан-Франсуа, - в конце концов крикнул Кабан. - Он не так далеко уплыл. На паршивой шхуне, с паршивой командой ему не уйти от «Ласточки». Садись в лодку, надо поднимать паруса!
- А наши товарищи? - Дезэссар простер руку в сторону джунглей. - Где-то там лежат тела Проныры и Клеща... То есть, я хочу сказать мичмана Жака Делонэ и королевского писца мэтра Салье. Их надо отыскать и предать христианскому погребению. Иначе как я буду смотреть в глаза адмиралтейскому комиссару и мамаше бедного мальчика?
- Брось. - Канонир тянул капитана к шлюпке. - По Клещу в адмиралтействе никто плакать не станет. А кузина Гуэн не из неженок. Какая ей разница, где тлеет непутевый парень - в джунглях или на дне морском? Не будем терять времени.
'■j Но переубедить Дезэссара было невозможно.
- Я выполню свой долг до конца. Лишний час ничего не изменит. Ты прав. Кабан, с нашей быстроходностью мы все равно его догоним. Плывите на корабль и готовьтесь к отплытию... И вот еще что. - Он сделал вид, что эта идея только сейчас пришла ему в голову. - Доставьте сюда англичанина. Он надоел мне своей строптивостью. В наказание я решил высадить его здесь. Поднимайтесь, Эпин. Хватит валяться! Покажите мне, где лежат дорогие покойники. Этим вы хоть как-то искупите свою вину.