Минут, наверное, десять, он тянул время, рассматривая через окуляры всё подряд. Не видел ничего кроме водяной пыли и каменной поверхности безнадежного серого оттенка. Задержался на ярком пятне - это Капитан Флинт махал своими красными крыльями, окруженный, как нимбом, радужными брызгами водопада. Оптический эффект явно интриговал глупую птицу. Казалось, она хочет нырнуть башкой прямо в воду.
- Вы до скончания века будете рассматривать своего попугая? - не выдержал Делони. - Или это вы облаками любуетесь?
- Там что-то есть. - Николас подкрутил колесико. -Вроде балки.
-Где?
- На выступе. Какая-то ровная поверхность. Похоже, не природного происхождения.
Фил взял бинокль.
- Ну и что? В таком месте тайник не устроишь.
- Это остаток какой-то конструкции. Значит, испанский рудник находился именно здесь.
Синтия тоже потребовала бинокль. За ней нотариус. Надеясь выиграть время, Николас произнес:
- Надо туда подняться. Но как зго сделать?
Джерсиец раздраженно фыркнул:
- А раньше вы не могли сказать, что придется карабкаться по отвесному склону? Мы бы захватили нужное оборудование. Досекретничались! Теперь придется возвращаться на базу!
- Э-ге-гей! - донесся крик, подхваченный эхом. -Всё бездельничаете, археологи?
Из-за поворота появился Фреддо. За ним с сердитым видом плелся его красноволосый отпрыск.
- Я, старый дурак, оставил в рюкзаке сигары. Хотел подымить, а нету! - Он остановился, оглядел партнеров. - Чего это вы такие кислые, господа? Что-нибудь не так?
- Надо влезть вон туда, - показал Делони. - Найдется у вас на базе что-нибудь вроде альпинистского оборудования?
Фреддо сдвинул шляпу, разглядывая водопад. Почесал затылок.
- В мешке есть трос, есть скобы, молоток. Подъемник тоже имеется. Как, малыш, сможешь вскарабкаться? За отдельную плату, конечно.
- Само собой, - быстро подтвердил Делони. - Правда, мисс Борсхед?
Парень кинул взгляд вверх, пожал плечами:
- Ну. Только чего туда лезть. Был я там уже. Плита там из мореного дуба, он в воде не гниет.
- Плита? Зачем?
- А я почем знаю. Старая, гладкая. Водой ее всю отполировало. А больше там ничего нет.
- Вот какой у меня мальчик. - Фреддо любовно потрепал сына по загривку. - Он с альпенштоком тут все скалы облазил.
- Я должен посмотреть сам. - Николас снова взял бинокль, пытаясь сообразить, для чего испанцам понадобилось что-то строить под водопадом.
Можно было, конечно, предположить, что в те времена потока еще не было, однако, судя по словам Миньона, в записках королевского писца упоминается именно водопад... Наверное, его как-то использовали для промывки руды - только и всего. Но другого предлога потянуть время магистр не видел.
- Смогу я туда подняться?
Юный Джордан скептически оглядел его не особенно широкие плечи.
- Навряд ли. Спуститься - еще куда ни шло. Сверху, с откоса. Но туда долго добираться.
- Это ничего, - быстро сказал Николае. - Раз надо, значит надо.
Фреддо жевал незажженную сигарилью.
- Ты вот что, сынок, - предложил он. - Ты сам поднимись, вбей штырь прямо через воду, так? Прикрепишь шкив, так? Пустишь трос, прицепим подъемное кресло, так? Товарищ Карков сядет, и мы его ррраз - поднимем. С комфортом, по бизнес-классу.
К сожалению, идея была хорошая. Единственное, что сумел возразить Фандорин:
- Вы что же, собираетесь поднимать меня через ледяную воду?
- Она не ледяная. Тут в горах ледников нет, высота не та. Потрогайте сами.
Ника помочил руку в льющейся сверху красновато-коричневой, непрозрачной воде. Она, действительно, была не особенно холодная.
- Промокнете - переоденем, - подбодрил его Фил и шепнул. - Вспомните, что поставлено на карту.
Бесстрашная тетя сказала:
- Можете поднять меня. Прямо в кресле. Я каждое утро принимаю ледяной душ!
А Фреддо уже втолковывал сыну:
- Первый штырь, длинный, вобьем в камень внизу, вот тут. - Он ткнул пальцем прямо в водопад. - Чтоб подстраховать конец и чтоб мистера на подъеме не болтало. Ты вскарабкаешься сбоку от потока, верхнюю железяку вколотишь тоже через воду, повыше выступа, понял?
- Чего тут не понять?
Джордан начал доставать из поклажи альпинистское снаряжение, а Николас с обреченным видом снял куртку и рубашку.
- Хорошо, что разделись. - Фреддо сунул ему длинный стальной прут с кольцом на конце и молоток на каучуковой ручке. - У меня ревматизм, я под душ не полезу. Вам все одно мокнуть. Сможете вбить штырь сами?
Разуваться или не стоит? Николай Александрович поглядел в нишу, где бурлила и разлеталась брызгами мутная вода. Плевать!
Влез в каменную чашу как был - в джинсах и кроссовках. Волосы сразу пропитались влагой, на лоб свесилась прядь. Вокруг задрожали десятки крошечных радуг. Холодно не было - наоборот, даже приятно.
Он прошел несколько метров до стены, по которой катился поток. Вода доходила долговязому магистру до середины бедер.
- Сюда? - крикнул он, примериваясь.
- Лучше повыше! - еле донеслось сквозь шум водопада.
Ника примерился. Хотел приставить острый конец штыря к камню, но толщина воды оказалась больше, чем он ожидал. Магистра качнуло вперед, он окунулся головой и плечами. Отскочил назад, фыркая и отплевываясь.
- Вы в порядке? - кричали ему.
Он молчал, слыша бешеный стук собственного сердца. Над головой с криком носился Капитан Флинт.
Все так же молча, закусив губу, Фандорин вылез на сухое место.
Его обступили.
- В чем дело? Что-нибудь не так? Он вытер рубашкой лицо.
- План меняется. Осматривать выступ буду завтра. Сейчас займемся фотосъемкой. Пока каньон освещен солнцем. Фреддо и Джо, вы можете возвращаться. Сегодня ваша помощь не понадобится.
- Я чего-то не пойму... - начал Делони, но Николас незаметно ему подмигнул - тот заткнулся и даже ткнул локтем нотариуса, который тоже собирался задавать вопросы.
Тетя вела себя, как голубица. Сидела под своим зонтом и глядела на племянника кротким виноватым взглядом. Переживала.
- Ну завтра, так завтра, - легко согласился Фреддо. - Значит, планируется еще один день работы? Без проблем. Пока, ученые. Мы пошли.
- Какого черта? - прошипел Делони. Николас поднял палец: терпение.
Шаги стихли за поворотом, но он выждал еще минуту-другую.
- А вот какого, - с загадочным видом сказал магистр, снова спускаясь в яму. - Показываю фокус. И прошу вас, мистер Миньон, засвидетельствовать, что наша сторона свои обязательства исполнила.
Он прошел по воде, шагнул под струи водопада и эффектно исчез.
Жаль только, не слышал, как ахнули остальные.
■ В ПЕЩЕРЕ
Сначала Николай Александрович не увидел ровным счетом ничего. Он поморгал, смахнул с лица влагу.
Впереди была сплошная чернота. Снаружи смутно доносились крики, причем выделялся высокий голос мисс Борсхед. Потом раздался плеск, на полупрозрачной портьере из льющейся воды возник силуэт. С кряхтением и отфыркиванием через водопад лез Делони.
- Ник. что это?! - заорал он. - Тайник! Мы сделали это! Уау!
«Уау-уау-уау!!!» загудело черное пространство.
- Мы в пещере, - крикнул Фандорин. «Пещере-щере-щере!!!»
- Сейчас поглядим.
Из кармана своей водонепроницаемой куртки Фил достал фонарь. Луч рассек темноту, пробежал по неровному своду, плавным конусом уходящему вверх; справа, довольно близко, шла глухая стена, под которой валялись камни; спереди и слева пещера расширялась и углублялась - конца было не видно.
- Что это? - Николас схватил джерсийца за рукав. -Светите на землю!
В каменном полу зияли отверстия. Они были расположены в правильном шахматном порядке, пробитые на одинаковом расстоянии друг от друга.
- Я знаю, - сказал Фандорин. - Мне доводилось читать об устройстве средневековых рудников. Рудокопы искали жилу, продалбливая вниз шурфы. Потом, если обнаруживали перспективный пласт, вели в горизонтальном направлении штреки.
- А где спрятано сокровище?
- Вероятно, в одной из дыр. Осторожно!
Делони сделал несколько шагов вперед и остановился на самом краю узкого колодца. Посветил вниз.