- Черт, глубоко...
Подкрутил фокусировку. Ставший тонким и сильным луч зашарил по пещере.
- Да их тут десятки, этих дыр! Ничего. Все облазаем. Уж теперь-то нас ничто не собьет!
Он звонко шлепнул Николаса по голому плечу.
- Вы молодчага, Ник! Остальное - вопрос техники. Мы будем миллионерами! Что вы дрожите?
- Замерз...
В пещере было холодновато, не то что снаружи.
- Вернемся за остальными и за оборудованием. А вам надо переодеться в сухое и утеплиться. - Делони сделался деловит, он прямо фонтанировал энергией. -Вперед, старина! То есть назад. У нас чертова уйма работы!
*+*
Трудней всего было переправить в пещеру мисс Борсхед. Хоть она и привыкла принимать по утрам ледяной душ, рисковать старушкиным здоровьем Николай Александрович не мог. Синтию завернули в пластик, перенесли сквозь водяную завесу на руках и усадили в каталку, заранее перетащенную в рудник. Там тетя врубила все фары (кресло было оснащено ближним и дальним светом, даже противотуманками), включила электромотор и стала рулить между шахт. Сначала Фандорин испугался, не свалится ли, но Синтия управлялась очень лихо. Она изъездила всю пещеру, пересчитала отверстия - их оказалось 64, как клеток на шахматной доске. Если нарисовать схему, водяной вход находился в правом нижнем углу - с поправкой на то, что углов как таковых не было, поскольку пространство скорее походило не на прямоугольник, а на овал.
- Здесь остатки какого-то механизма! - докладывала тетя. - Деревянная труха и ржавые железки! ...А тут каменный жернов! ...Ой, я нашла кирку, почти целую!
Тем временем мужчины перенесли багаж, установили освещение.
Фронт предстоящих работ понемногу прояснился.
- Будем ставить электроподъемник поочередно над каждой дырой, спускаться, простукивая каждый сантиметр и работая металлоискателем. Если внизу есть штрек, точно так же исследуем и его. И так 64 раза, -подытожил Делони. - Думаю, на обычный шурф хватит полдня. Там, где имеется горизонтальный уровень, придется провозиться целый день. В общем, дел на несколько недель.
- А кто будет лазить во все эти дырки? Вы? - Мисс Борсхед скептически оглядела тучного джерсийца, глистообразного француза, долговязого племянника.
Нотариус улыбнулся тонкогубым ртом, давая понять, что оценил шутку и готов ее поддержать - в разумных пределах.
- Можем, конечно, и мы, но дело пойдет намного быстрее, если нанять профессионалов. Все зависит от того, готовы ли вы взять на себя финансирование. -
Миньон дождался от Синтии энергичного кивка и продолжил. - Отлично. В этом случае нужно сначала оформить права на поиск, чтобы наши рабочие не могли претендовать на находку. Затем следует озаботиться охраной - известие о том, что мы ищем сокровище в заброшенном руднике, распространится очень быстро. Потом подберем бригаду опытных шахтеров или верхолазов. Я знаю в Динаре весьма почтенную фирму по ремонту крыш. Перевезти сюда специалистов из Европы, конечно, дороже, но зато безопасней...
- Сэр Николас, а почему вы отмалчиваетесь? - перебила нотариуса Синтия. - Что вы-то думаете?
- Я думаю про считалку. По-моему, пора рассказать о ней нашим партнерам. Вы помните стишок, тетя?
- Еще бы!
- Тогда объясните мистеру Делони и мистеру Миньону про код. А я поразмышляю.
Пока мисс Борсхед с удовольствием рассказывала компаньонам про считалку, о которой в письме говорится, что в ней ключ к тайнику, Фандорин отошел в сторону и попробовал сосредоточиться.
Прыг-скок, прыг-скок С каблука на носок...
Сконцентрироваться мешал Капитан Флинт, который проник в пещеру, сидя на руках у Синтии. Глупая птица затеяла игру: скакала через ямы. Перепрыгнет, помогая себе крыльями, через первую, вторую, третью, четвертую, потом поворачивает вправо, садится на длинный, обтесанный камень под стеной, повернется, зазывно покричит. Возвращается ко входу - и снова тем же манером. Еще раз, еще раз. И как только не надоест?
- Отстань, ты мне мешаешь.
Ника отстранил попугая, который вцепился клювом ему в рукав, будто хотел потащить за собой. Надоедливая птица снова перелетела на то же место, но не рассчитала скорости, ударилась о стену и с жалобным криком упала. Она лежала на спине, задрав лапки, не шевелилась.
- Дурень бестолковый! Дорезвился!
Вдоль края пещеры, мимо четырех крайних шахт, магистр подошел к бедняге. Капитан Флинт лежал на узком прямоугольном камне. Рядом был еще один примерно такой же, но потолще. Вероятно, строители собирались поставить где-то опоры для укрепления свода, предположил Ника.
- Ты живой, дурашка?
Он оперся одной ногой на первую из опор и наклонился. Попугай открыл блестящий глаз, моргнул.
Вдруг справа от Николаса, где не было ничего кроме сплошного камня, что-то заскрипело. Испугавшись, Фандорин шарахнулся - и наступил на вторую опору. У него подвернулась нога, он чуть не упал. Скрежет стал громче, сверху посыпалась пыль.
Обвал?
Подхватив Капитана Флинта, магистр отпрыгнул. Кусок стены, казавшейся единым массивом, отполз вбок, открыв черный проход.
- А-а-а-а-а!!! - завопил Николай Александрович.
- Дрррр! Дрррр! - вторил ему попугай.
- Ничего удивительного, что механизм в исправном состоянии, - объяснял компаньонам Николай Александрович четверть часа спустя, когда все немного успокоились. - Каменная плита, скользящая в пазах -конструкция очень надежная. Подобные устройства использовались еще древними египтянами. Некоторые из них до сих пор функционируют - через три тысячелетия, а не через три столетия, как здесь.
Они стояли у потайного отверстия, которое вело -теперь это было ясно - во вторую пещеру. Туда уже посветили фонарями. Увидели посередине одну-един-ственную шахту и сразу забыли про 64 предыдущих. Ни у кого не возникло сомнений в том, что клад спрятан именно здесь.
Ника блеснул дедукцией - объяснил, что в считалке зашифрован путь продвижения к замаскированному входу во внутренний склеп (четыре скачка, поворот лицом «на восток», нажатие сначала на малый рычаг -«оселок», потом на большой - «бросок»). Магистра выслушали с почтением и даже восхищением.
- Вы, Ник, голова, - хлопнул его по плечу Делони. -А что значит вторая половина стишка?
- Пока не знаю. Посмотрим. У меня предчувствие, что мы преодолели еще не все препятствия, но в то же время внутренний голос подсказывает: клад на месте, и мы его найдем!
Он понимал, что слишком много говорит. Николай Александрович пребывал в крайнем возбуждении, почти в опьянении. Не из-за близости золота, верней не только из-за этого. Магистру кружил голову запах, исходивший от второй пещеры. Вероятно, у этого явления имелись вполне объяснимые причины: сюда, в глубь горы, много лет не проникали свежий воздух и влага. Но главное в другом. Здесь остановилось время. Это особенное качество атмосферы Фандорин всегда ощущал безошибочно. Он легко мог бы представить, что в пещеру, расположенную сразу за водопадом, сто или десять лет назад кто-то заходил или заглядывал -там аромата закупоренного времени не чувствовалось. Здесь же воздух был нетронут, недвижен, законсервирован. Последний раз он наполнял человеческие легкие триста лет назад. Какой-нибудь бородатый корсар - или тот же загадочный Эпин - выдохнул смесь кислорода и углекислого газа, которую сейчас жадно втягивал ртом житель 21 века Николас Фандорин...
- Ни черта не видно. - Делони светил в шахту мощным фонарем. - Глубоко... Ну уж сюда мы полезем сами. Без шахтеров и верхолазов. Эй, Ник, очнитесь! Помогите Минни перетащить подъемник и прочую хрень.
- И закатите меня! - закричала Синтия, чудесный марсоход которой никак не мог перевалить через «брусок» с «оселком». - Я хочу быть рядом и всё видеть!
Через час всё было готово к спуску. Над шахтой установили лебедку с мотором, подвесили дюралевое сиденье. Согласно произведенному замеру, глубина колодца составляла 91 фут, то есть, как уточнил патриот метрической системы Миньон, 28 метров.
Претендентов на спуск было двое: сэр Николас и Делони. Француз сразу сказал, что предпочитает оставаться наверху. Зато Филу хотелось во что бы то ни стало найти клад самолично.