Спасать девчонок Сетмут — так звали здоровяка-молотобойца — и флейтист Табулай позвали человек двадцать — самых, по словам Сетмута, проверенных и отчаянных парней, которым можно было доверять.
— Нет, они не струсят, клянусь всеми богами Дельты!
Не струсят, да… Но вот сейчас, ближе к ночи, не сказать, чтоб парни выглядели таким уж храбрецами. Хорохорились, правда, это уж да, не отнять, но чувствовалось — были напряжены до предела, ведь одно дело — биться с обычным врагом и совсем другое — с огненными демонами Зара-Сима. Все собравшиеся хорошо себе представляли, куда попали несчастные акробатки, совершенно не знал, как их освободить. Надеялись на «шардана Джедефа».
Табулай только спросил, когда шли:
— Мы идем за своими, а ты? Зачем тебе это надо?
— Зара-Сим — мой старый враг, — серьезно отозвался Макс. — Хочу посчитаться.
Вообще, все эти новые знакомые фараона были настроены враждебно по отношению к хека хасут. Они выросли в квартале бедняков, а это такое место, где никакую власть не любят, справедливо полагая ее источником всех своих бед. Будь побольше времени, парней вполне можно было бы распропагандировать и использовать потом в качестве пятой колонны. Можно было бы… Вот только — время…
И так-то сколько трудов стоило убедить их, что таинственный Зара-Сим никакой не могущественный колдун, а всего лишь человек. Не очень-то поверили в это друзья Сетмута! Однако самому молотобойцу было все равно, с кем биться за любимую девушку — да хоть с самим Баалом или Сетом, со всеми демонами хека хасут!
Быстро темнело, и желтая луна повисла над зловонным оврагом в окружении холодных мигающих звезд. Где-то рядом завыл вдруг бродячий пес. Послышался собачий лай — все застыли, спрятавшись за кустами. Собаки! Не охрана ли?
— Да их тут полно, этих псин, — тихо шепнул Сетмут. — Место спокойное, людей нет — никто сюда не ходит… кроме золотарей, ну, уж те-то по своей надобности.
— Да, — усмехнулся Максим. — Я бы тоже не стал здесь прогуливаться. Даже под такой красивой луной. А небо, небо-то какое! Густо-черно-синее, темно-голубое… и звезды в венчиках. Ван Гог! И все равно странно, что нет охраны.
— Зато на подземной реке ее много, мой господин, — осмелился подать голос Бата. — А тут она без надобности — никто сюда не пойдет. Бррр! Ну и местечко!
— Да уж, не Люксембургский сад.
— Чего мы ждем, Джедеф? — вытаскивая из мешка веревку, тихо спросил Табулай. — Не пора ли?
— Не пора. — Максим склонился к лазу. — Там еще слишком много света… — Он еще немного выждал и снова посмотрел. — Ага… вот, сейчас — в самый раз.
По знаку фараона парни сноровисто спустили в лаз крепкую веревку. Первым полез самый юркий — Бата, исчез, словно его и не было… Все напряженно застыли — как он? Успешно ли добрался? Или уже схвачен врагами. Уже устали ждать, когда веревка вдруг дернулась. Три раза, что означало — все хорошо.
— Я пошел, — спускаясь в яму, прошептал фараон. — За мной ты, Табулай, дальше — все остальные. Сетмут — прикрываешь здесь.
— Мм, — застонал молотобоец. — Клянусь всеми богами Дельты, как бы я хотел сейчас быть там, внизу!
— Нечего было такие плечищи отращивать! — оглянувшись, пошутил Макс. — Застрянешь! Стой уж тут — будешь вытаскивать, да и вообще — мало ли что?
Сетмут вздохнул — в принципе они договорились обо всем еще раньше.
Острые камни обдирали в кровь руки и плечи. Лаз был таким узким, что иногда казалось — ну никак не протиснуться, никак. Но Бата же пролез! Значит, можно, не такой уж Максим и толстый.
Ага! Вот ноги уже повисли в пустоте… Еще чуть-чуть…
Ощутив ногами твердую почву, фараон тихонько позвал:
— Бата!
— Я здесь, господин, — прошептали в темноте рядом. — Тут никого нет, слева — подземный ход. Широкий.
— Туда и пойдем, — подавая знак оставшимся наверху, Макс трижды дернул веревку.
Один за другим в пещере появились парни: флейтист Табулай и все прочие. У каждого было оружие — острый кинжал.
Пока ждали, Максим присмотрелся — темнота уже не казалась такой уж непроглядной. Откуда-то слева, наверное из подземного хода, выплескивались тусклые отблески света, видать, где-то там горел факел. Похоже, в том направлении и нужно было двигаться.
— Идем, — дождавшись всех, прошептал Макс.
Широкий — спокойно пройдут двое — ход, шахта, ведущая… в большую подземную залу, освещенную двум факелами. Максим с Батой замерли у выхода, увидав вооруженного коротким копьем воина, стоящего… точнее — сидящего… на скальном выступе меж двумя факелами. Часовой! Что ж, следовало ожидать. Молодой кудрявый парень с бородкой. Хека хасут. Парень сидел довольно лениво, даже подремывал, прислонив копье к стенке. Экий сибарит!