— Так все же на стенах!
— Ага, на стенах, как же! Будто ты не знаешь наших жителей, Джедеф! Станут они проливать кровь за хека хасут — жди! Ты же вот не стал. Нет уж — ловкие люди сейчас, воспользовавшись смутой, займутся своими делами… А я вот лучше постерегу свое! Кстати, мы с тобой так и не составили договор относительно этого владения. — Круглое лицо Пиатохи вдруг враз сделалось подозрительным и злым.
— Не тревожься, — поспешно успокоил Максим. — Каменоломни меня нисколько не интересуют. Дарю!
— Тогда, может, составим папирус?
— Папирус? А у тебя что, здесь и писцы есть?
— Да есть один. Даже два — самые умные.
— Те, что не успели убежать с царским обозом? — Фараон усмехнулся. — А не боишься, что новая власть отберет у тебя всю твою собственность?
— Не боюсь, — дернув плечом, хохотнул кладовщик. — Великий царь Ах-маси славится как человек, поддерживающий спокойствие и порядок: зачем ему лишние смуты? Клянусь Осирисом и Исидой, для подарков и наград воинам хватит и того, что бросили вельможи. Хватит и еще останется! Зачем же царь будет настраивать против себя всех жителей? Которым, по большому счету, все равно под кем жить.
Составив папирус, Максим простился с ушлым кладовщиком и направился к южным воротам — именно с той стороны и должен был вестись ожесточенный штурм… И что-то было на это не очень похоже — повсюду бродили какие-то озабоченные люди, что-то несли, что-то прятали, вооруженных воинов попадалось мало, а те, что попадались, шли — даже бежали — прямо в противоположную от ворот сторону.
— Что там, друг? — кивая на стены, Максим остановил одного.
— А, — яростно отмахнулся тот. — Южане вот-вот войдут в город. Царь Апопи предал, бежал, с ним и его советники, и отборные силы…
— А флот? Флот фенеху?
— Флот фенеху? — Воин неожиданно рассмеялся. — Да ты сам залезь на башню да посмотри!
Максим так и сделал — и никто ему в том не препятствовал, разве что двое лучников из числа еще остававшихся защитников столицы хека хасут, удивленно покосились на незнакомца.
Добравшись до верхней площадки, фараон глянул на округу… Везде — и там, где уже спала вода, и на воде на барках было темно от войск! От его войск, войск великого правителя Черной земли Кемет. А позади, надежно прикрывая тыл от разбойников фенеху, вытянулись в стройную линию большие морские суда — флот Кефтиу!
Максим расслабленно улыбнулся: значит, Тейя все-таки смогла, смогла…
— Эй, что они там делают, внизу? — озабоченно заголосил вдруг какой-то молодой воин.
— Кажется, собираются открыть ворота, — цинично пояснил его пожилой напарник. — Думаю, нам с тобой тут тоже делать нечего.
— А… а куда же мы пойдем?
— Я лично — домой, а ты не знаю. Если хочешь, можешь оставаться здесь, но… не советую.
Бросив копье и щит, пожилой поправил висевший на поясе кинжал и, оглянувшись, проворно припустил по лестнице вниз.
— Эй, Нехеб! Погоди! Погоди, а!
Бросив оружие, молодой воин последовал примеру своего бывалого собрата. Максим тоже спустился — большая группа парней уже открывала ворота. Большая группа…
Ха! Знакомые все лица: Макс узнал молотобойца Сетмута, флейтиста Табулая, еще нескольких… ого, да тут и девчонки имелись — те самые, акробатки. Спаслись тогда все-таки… Значит, и Бата…
— Эй, эй, — нагнав, закричал им Максим. — Клянусь Осирисом, едва за вами поспел!
— Джедеф?! — развернулся молотобоец. — Вот так встреча! Где пропадал?
— Да занят был. А мой парнишка? Что-то я его здесь не вижу?
— Так он в узилище, во-он в этой башне. Сейчас пойдем освобождать.
— В узилище?
— Ну да… — на ходу обернулся флейтист. — Нас схватили тогда почти всех, сразу после того, как огненные демоны вырвались наружу. Там была еще охрана! Часть мы перебили… Не всех…
— Так Бата…
— Твой напарник попал в плен. Раненый.
— Раненый?! Так… вы — к воротам, а ты, Табулай, давай-ка со мной, к башне…
Естественно, башня с узниками уже больше никем не охранялась. Осталось лишь откинуть засов и спуститься по узкой и крутой лестнице вниз, в темное подземелье. Черт! Тут еще и решетка! Цепями каким-то закручена…
— Дай я, Джедеф. Тут особый узел.
Ну, наконец… Открыли!
А запах здесь, у-у-у… Как в том приснопамятном овраге.
— Бата! — останавливаясь, выкрикнул в темноту Максим. — Ты там где, спишь, что ли?
В ответ послышался гул.