Диана резко, одним глотком допила свой кофе.
Лия же уткнулась глазами в десерт, проклиная и головную боль, и свой язык.
— Ну и где наш шеф, дамы? — внезапно на кухню зашел тот, от вида кого Лия невольно улыбнулась. По-настоящему.
— Артем Макарович, — расцвела Лариса, — вам чай, кофе?
Тот тряхнул мокрой, явно после душа или бассейна белой головой, и сел рядом с Лией, прямо напротив Дианы. Лия ощутила тепло его тела, запах геля для душа — свежий, с легкими нотками апельсина.
— Кофе, Ларочка, и все твои плюшки, которые есть в холодильнике, — улыбнулся он, и поразительно, каким симпатичным в этот момент стало его некрасивое, блеклое лицо. — Ну, дамы, выдвигайте предположения, куда исчез наш начальник.
— Не наш, а ваш, — невинно поправила его Лия.
— Алия, — Артем наклонился к ней ближе, — выглядишь потрясающе, язвишь, как настоящая стерва, но он все-таки наш шеф. В каком-то смысле.
— А ты что такой довольный? — не удержалась Лия. — Светишься, словно кило полония сожрал.
— Завтракаю в компании трех очаровательных женщин, — тут же отозвался Артем. — Две из которых явно рады моему возвращению. Ну а одна рада, но где-то в глубине души, правда, Дианочка?
Девушка встала из-за стола и холодно посмотрела на Артема.
— Простите, я могу подождать Вадима Евгеньевича в гостиной? — спросила она Ларису.
Та пожала плечами и молча кивнула.
— Ну и рыба… — пробормотал Артем, глядя в след. — Милое создание с тремя рядами зубов.
— Так с вами по-другому и нельзя, — пожала плечами Лия. — Вот за что ты ребенка изгнал?
— Ребенок хоть и ребенок, а уже пиранья, — вдруг довольно холодно отозвался безопасник.
С этим Лия не согласиться не могла. Диана, с ее огромными глазами, изящной фигурой и ледяным характером вызывала только смутную антипатию.
— Ты когда вернулся? — перевела она разговор на другую тему.
— Сегодня, в пять утра, — помотал он головой.
— И? — женщина посмотрела ему в глаза.
Артём сначала улыбнулся, рассеянно, а затем осторожно, едва касаясь кожи, стёр большим пальцем оставшийся у неё на щеке кусочек крема, задержав ладонь на мгновение дольше, чем это требовалось для простого жеста заботы.
— Ничего хорошего, — ответил, после короткой паузы. — Давай все-таки дождемся Громова, чтобы с ним не случилось.
— Что со мной может случиться? — недовольный голос, прозвучавший со стороны двери, заставил их обоих обернуться одновременно.
Алия едва не вздрогнула, когда он вошёл в кухню, переступая порог тяжёлым, неточным шагом. Выглядел помятым, растрёпанным, ещё не до конца проснувшимся, с серым, лишённым цвета лицом и тёмными мешками под глазами, выдающими бессонную ночь или запойное забытьё, а лёгкое покачивание тела выдавало усталость, смешанную с остаточной тяжестью в голове. Одна бровь была залеплена неаккуратной полоской пластыря, которая топорщилась на коже, на щеке налился багровым огромный синяк, уходящий к скуле, а нос стоял криво, так что сомнений почти не оставалось — она всё-таки его сломала. Синие колючие глаза пробежали от руки Артема по лицу женщины, тонкие губы сжались в линию.
Он отвернулся почти сразу, будто не желая продолжать этот немой обмен взглядами, подошёл к столу, налил себе воды из кувшина и выпил её залпом, так, что по подбородку скатилась тонкая струйка, а кадык резко дёрнулся. В глаза Лие он так и не посмотрел.
— Вот ни хера себе…. — потрясенно прошептал Артем, — Вадим… Евгеньевич… кто вас так?
Громов медленно обернулся, невольно дернувшись.
— В саду на грабли неудачно наступили? — отламывая кусочек торта, невинно пропела женщина, нарочито легко, с той опасной мягкостью в голосе, за которой пряталась холодная издёвка и память о ночи, из-за которой он так старательно отводил глаза.
Он снова дернулся.
— Угу, — угрюмо пробормотал, отводя взгляд и сжимая губы, — и не один раз. Ведь просил же их убрать…
В его голосе сквозила раздражённая усталость, смешанная с глухой злостью, направленной то ли на невидимые грабли, то ли на саму ситуацию, в которой он оказался.
— Аккуратнее надо, — Лия не смогла удержаться, и в её словах прозвучала притворная забота, сквозь которую проступала колкая насмешка, холодная и точная, как укол.
— Буду, — с трудом сдерживаясь, отрезал Громов, и тут же болезненно поморщился, резкое движение отдало в висках глухим, распирающим ударом. — Лара… сделай, пожалуйста, чай… и что-нибудь от головы… а вы двое зайдите через десять минут в кабинет.
Он говорил отрывисто, с паузами — каждое слово требовало усилия, и при этом старательно удерживал остатки привычной властности, за которой теперь проступала физическая слабость.