Скуластое смуглое лицо Терентия оставалось непроницаемо, тяжелый голос звучал спокойно:
- Вижу, вижу, как вы государеву службу несете. Правды же и суда и милостивой любви и ратного строю никогда же не забываете. Этому вас учили и наставляли. И птицы ваши сыты и обихожены и выучены как должно и сами вы – хоть сейчас в хоромы кремлевские… Почто свару затеяли?
У Плещеева хватило ума промолчать, Яшка выкрикнул:
- Он, безродный, боярского сына толкнул, а потом кулаками махать начал!
- Понятно, - нахмурился Терентий. – Безродный значит Никита Анучин, Романов сын, из тех Анучиных, что с царем Иваном на Казань ходили, с князем Мининым Москву отбивали, за Алексея Михайловича живота не жалели. А вы родовитые, шапки горлатные по вам плачут, в Боярской думе места нагреты… Забыли, что указом государевым пожжены разрядные книги? И не родом древним надлежит чваниться, а делами славными да службой достойной! И не зыркай мне тут, Васята, зубищами не скрипи. У кого птица тощает да летит низко?
- Виновен, батюшка Терентий Федорович, - понурился Плещеев.
- Раз виновен, то ступай дела делать, кречета нателивать. И Яшку с собой возьми, пусть кречатню чистит. И смотри – будете барагозить, в ястребники отправлю, дабы не чванились. А ты, Никитка, останься.
Румянец стыда бросился в лицо – говорили же, упреждали.
- Не сдержался я, батюшка Терентий Федорович, матушку мою они помянули.
- Должен держаться и вести себя подобающе. Не затем тебя, отрок, на царскую службу взяли, чтобы ты свары заводил да зубы показывал. Не затем золотом платят, чтобы долю свою по грязи валял. Толковый ты парень, голова светлая, руки добрые и с птицами ладишь иным в пример. Но усобицы у себя в приказе не потерплю. Понял?
Никитка опустил глаза долу:
- Вник, батюшка Терентий Федорович. Упреждать буду, да молчать.
- Вот и добро. Служи честно и о прочем не беспокойся. Сирин твой как – готов? К Ильину дню отведывать его на добыче будем.
- Дичится пока, но на руку уже идет. Завтра буду его на верви выводить, думаю сладимся. Добрый кречет, разумный, когтит сильно, поношу еще и вежливой птицей станет.
- Добро! Государь Алексей Михайлович его запомнил, спрашивал, как там Сирин. Ты уж не посрами меня, Никитка. И чтоб больше никаких драк! Иди…
Возвращаться к себе не хотелось. Уже отслужили вечерю, дневная жара понемногу сошла на нет, но деревянные стены хоромин еще отдавали тепло – Никитка чувствовал пряный смолистый запах. Зато в молодой березовой роще веяло нежной прохладой. Говорливый скворец вспорхнул с ветки, приветствуя нежданного гостя заливистым ржанием – выучился в конюшне, не иначе. Потехи ради Никитка ответил ему соколиным кликом и расхохотался, глядя как улепетывает пернатый трусишка.
…С птицами ему сызмальства было легко. Покойная матушка говорила, что пересвистываться с заоконными соловьями и комнатными чижами Никитка начал едва ли не раньше, чем говорить. А как перестал падать, занося ногу через порог, так и пошел якшаться с крылатым народом. По младости возился с утятами и цыплятами, подманивал воробьишек и шустрых лазоревок. Как стал постарше - гонял сизарей и часами пропадал на голубятне. А потом подобрал ястреба, вылечил его и выучил сам, так что птица прилетала на зов и по доброй воле сидела на плече у мальчишки. А еще Никитка наловчился делать манки и дудочки, и ловко подражать голосу любой птахи. Он чирикал, щебетал, каркал, выдавал заковыристые коленца. И умел входить в стаю диких гусей или крикливых ворон – на удивление птицы не разлетались и не трогали наглого мальца. На двенадцатом году жизни он стал не только подражать голосам крылатых народов, но и понимать их. Гутарили сенные девки, что такова же была его прабабушка Ефросинья – пересвистывалсь со всеми садовыми птахами, а под окошком светелки, бывалоча, находили соколиные перья.
Жили они в Дроздовке, в малой вотчине под Юрьев-Польским, небогато, зато несуетно. У матушки родилось еще четверо ребятишек, вот только все они померли раньше, чем научились ходить. Батюшка Роман Анучин Панкратов сын, был служилым, человеком мирным и незлобивым. По протекции шурина, дьяка Хлебного приказа, Андрона Зубатова, слан был в Киев за хлебными закупками – дело невеликое, но важное для государства. Все бы хорошо – и зерно приобрел выгодно и от казачьего бунта царево имущество спас да вывез. Уже на подъездах к Калуге подпростыл, занемог, остановился в сельце, попросил затопить баньку – да в ней и угорел насмерть. Матушка от тоски той же зимой преставилась – любила она мужа и жизни без него не мыслила. Остался Никитка не пришей кобыле хвост. Хозяйство вести, людишками управлять – мал еще, шестнадцатый год пошел. К ратному делу охоты не выказал, книжной премудрости еле азы освоил и пишет, как курица лапой. Одно и знает – птицам хвосты крутить. Тут-то дядька Андрон и встрепенулся – умный был человек, расчетливый. Поставил над крестьянами своего человека, чтобы братне наследство берег и преумножал, а племянничка ухватил за ушко, да и отвез в Измайлово. Был Никитка взят сперва в помощники, потом в сокольники – молодых кречетов приручал да приучал для царских забав. Похваливал его начальный сокольник Тулубьев, наставлял да карал самолично, и дядька Андрон похваливал, наделял то поясом узорчатым, то сапогами справными, сулил, покручивая усы, большое будущее. Вот только с птицами у Никитки получалось ладить куда лучше, чем с людьми – два года почитай служит, а все не прижился.