Березовый шепоток напомнил о доме, о матушкиных блинах, грушевых взварах и сладких сказках. Долгими летними вечерами она любила сидеть с сынком на крыльце и баять – про Колобка, которого ели-ели все звери, а лисе и крошечки не досталось, про Финиста-сокола и верную Марьюшку, про гусей-лебедей, что летят на Русь прямо из Ирия и приносят весну на крыльях. Видишь ли ты меня нынче, родимая, знаешь ли, что тоскую по тебе?
В ладанном холоде церкви печаль притихла. Помолившись, Никитка поставил свечи у иконы Богородицы Елеусы – нехорошо так думать, но в скорбном лике ему виделось сходство с усталым матушкиным лицом. И со всякой тревогой хотелось прийти сюда, попросить защиты, совета и помощи. Как замириться с боярскими сынками, как унять свару? Врагов у Никитки отродясь не водилось, как и друзей – крестьянские мальчишки сторонились чудаковатого отрока, у дядьки Андрона рожались одни девчонки, а по соседям батюшка раскатывать не любил и охотой не баловался. Помоги, Мати Пречистая, убереги от всякого зла!
Начинало темнеть. На Мостовой башне сменился стрелецкий караул. Немцы-садовники, завершив дневные дела, собрались у Серебряного пруда, под пиликанье скрипки распевали что-то веселое нестройными голосами. Бородатый священник, проходя мимо, погрозил им пастырским посохом – развели, мол, бесовские игрища. Заухала сова, ей откликнулись борзые с псарни. Печей нигде не топили – жара, только с поварни тянулся легкий серый дымок.
Может помочь Плещееву выучить кречета? Станет сокольником, переедет в Коломенское, в новый дворец. И уймется, наконец, оставит в покое? Нет… власть получит и с высоты власти еще больше пакостить станет. Вроде все же у межеумка есть – батюшка сильный боярин, матушка любящая – что ни неделя, то сластей пришлет, то подарочков. Братья тоже не последние люди – один в Гороховец воеводой назначен, другой в жильцах московских, указы возит, третий, хроменький, в Палате родословных дел пером скрипит. Ан нет, мало ему своего счастья, нужно чтобы вокруг умывались слезами… Вот я олух! У Сирина же воды нет – плошку грохнул, а птица сидит жаждой мучится, пока я себя жалею.
Пришлось бежать на поварню, просить какую ни есть мису, ходить к колодцу, подтягивать тяжелое, пахнущее дождем ведро – и умыться и напиться и кречету хватит. Сирин уже дремал в темной клетушке, Никитка не стал его беспокоить. Проверил только сбрую – с пакостников станется и должик подрезать и кольцо разомкнуть на путцах. Должик оказался цел и кольца целы… А вот перстяной рукавицы в сундуке не оказалось, и расшитого парадного клобучка и серебряных бубенцов, жалованных государем. Может сам упустил? Слюдяной фонарь оказался на своем месте, Никитка зажег его от коридорной масляной лампы и вернулся осмотреть помещение – пусто. Раньше супостаты мелочились – то вервь порежут, то кучу в углу наложат. Кража это куда серьезней – только поди докажи, кто вор. Еще и хулить станут – напраслину мол возводишь, наветничаешь. Плещеев, собака, умен – у себя в ларцах покражу прятать не станет и Яшку под плети не подведет. Значит глянуть надо – а ну как тати еще не схоронили добычу, а только ищут местечко.
Сапоги ни к чему – босиком ходишь тише, а вот засапожный ножик – в загашник, мало ли пригодится. В кречатных палатах мирно – кто-то храпит, прикорнув на лавке, кто-то шлепает картами и бранится тихонько, чтобы не услышали. Кошачьим шагом по коридорам крадется ключник, прикладывает к дверям уши, нюхает воздух – не притащил ли кто зелена вина или дьявольского табачного зелья, не бренчит ли на богомерзких сурнах – что немцу сором, то русскому грех. Не привел ли непотребную девку, пахнущую скверной и розовым маслом? Когда Никитка только заступил на службу, пару сокольников застали на чердаке с городской блудницей и изгнали, лишив наград и чинов. Ибо не след водить чужаков в цареву вотчину.