- А где твое выездное платье, расшитое да разукрашенное? Али поберег, не полез в башню в нарядном? Вот и я не полез.
Отрок помолчал немного. Никитка присел на корточки рядом, поставил на пол фонарь – сквозь слюдяные окошки свет пробивался медленно и неохотно.
- Так что за книга у тебя, Сенька?
- Никому не скажешь? Обещаешь? Смотри.
Отрок отодвинул пару камней в стене – там оказался тайник. А в тайнике, бережно замотанная в холстину – толстая книга в кожаном переплете. В тусклом свете удалось различить: буквы в ней незнакомые – похожи на русские, ан не они.
- Глупый, это просто латынь. Смотри – здесь рассказано про летательный аппарат, который может подняться в небо. Четыре медных, от воздуха освобожденных шара, паруса и рукотворная легчайшая скорлупа. Книга называется «Продромо АлАрте Маэстра» - Предварение к великому искусству. Она интересная – написано, как сорудить механическую птицу, передавать на расстоянии разговоры, создать философский камень из навоза черной козы, изготовить трубу, чтобы смотреть на звезды. И про воздушный корабль целая глава есть. Но разве можно изгнать из шара воздух? Я не знаю. А ты, Никитка?
Сокольник помотал головой.
- Воздух - воздух и есть. Это ж не дух нечистый, чтоб его изгонять. А летать – матушка мне рассказывала, мол жил в сельце Голоперово поп, из Москвы за излишние умствования в глушь изгнанный. Втемяшилось ему к небу подняться, аки птице Божией. Прутьев взял, ниток, смолы, перьев гусиных да лебединых, крылья сделал, на колокольню забрался – да и полетел…
- А дальше что? Говори не томи, - встрепенулся Сенька.
- Что-что? Схоронили его, разбился. – пожал плечами Никитка. – И с тобой то же самое станется если выше головы прыгнешь. Богом так уготовано – кречеты да вороны в небесах парят, человеки ногами по земле ходят.
- Не скажи. Человек же на лошади ездит – и верхом и в карете. И по речкам плывет в лодочке. И на санях с гор катается – сам придумал, сам и сделал, на Бога надеясь. Гляди еще!
За пазухой у Сеньки таилась пожелтелая гравюра с нерусскими надписями. Крыла, как у летучей мыши, распяленные на тонких палках, кольца, трубки и хвост – словно бы сокол, но рукодельный.
- Гляди – сие называется ор-ни-то-птер или по-нашему махолет. Придумал его фрязинский мастер Леонардо. Вроде все просто – ни медных шаров, ни литой скорлупы. Прутья нужны сухие, шелк тонкий, клей рыбий, проволока серебряная – и получится рукотворная птица. Ну, не бойся, я сперва малый образец сделаю… делал уже, да не полетел орнитоптер, покружился и наземь пал… - Сенька замолк и хлопнул себя по лбу. – Ты же сокольник. А расскажи мне, как птица летает, как у нее крыло устроено!
- Дело долгое, время позднее. Меня уже хватились в кречатне и тебя, небось, хватятся. А мне бы еще клобучок, бубенцы да рукавицу перстяную попробовать отыскать. Ловитва скоро, дядька Терентий соколов пробовать будет – кто верхом летит, кто низом, кто на добыче вязок, кто вловился, а кто дичь таскает да от сокольника утечь норовит. А куда же мне на охоту – да без птичьей сбруи?
- Никогда не случалось побывать на охоте, - огорчился Сенька. - Представляю себе – кони мчат, собаки борзые по полю стелются, рожки играют, соколы в небе парят. И царь-батюшка самолично лучшую дичь бьет, потому что он есть храбрый охотник.
- Хочешь, свожу тебя поохотиться с соколом? – неожиданно для себя брякнул Никитка и тотчас спохватился. Никто бы не разрешил без царева указа брать ни кречета, ни охотничьих лошадей, ни подсокольную гончую. Ослушаешься - плетьми не отделаешься! Но так обидно стало за парня – сызмальства на службе, ни на речку, ни в лес, ни поохотиться не пускают.
- Расскажи сперва про птичьи крылья, - попросил Сенька. – Почему сокол парит и ворон парит и голубь, а синица только крылышками машет и перепархивает?
- Не сейчас, брат. Утро вечера мудренее.
- Добро! Ступай к себе, спи и ни о чем не тревожься. Будь как птица небесная – боженька обо всем позаботится.
Спускаться по лестницам оказалось труднее, чем подниматься. Никитка подсвечивал путь новому товарищу, в паре мест и поддержал – уж больно шатки ступени. За воротами Сенька осмотрелся по сторонам, натянул пониже шапку и порскнул в темноту словно заяц, даже не попрощался. Смешно парнишка… Жаль, что никто из братьев не выжил.
По счастью Никитку не хватились – от жары спалось крепко, да и погромыхивало вдали, обещая к исходу ночи грозу. Он привычно проверил лавку – не подсунули ли под тюфяк дохлую мышь или чего похуже – скинул рубаху, и провалился в тяжелый сон.
Утро оказалось свежим и ясным, из окошек сладко пахло цветущей липой, жужжали осы, пересвистывались мелкие птахи, перекрикивались дворовые трудники. Проголодавшийся Сирин охотно подчинялся Никитке, хватал на лету мясо, слетал на присаду и вел себя как навычная, вловившаяся птица. Главное не перекормить на радостях - ежли кречет затяжелеет, он с руки не пойдет и добычу не принесет. И рукавицу бы раздобыть, чтобы не покалечиться – раны от сокольих когтей заживают долго…