Хлоя кивнула.
— Ее отец не прост. Говорят, что он умер… Но он не был обычным человеком. Более того, я думаю, что он до сих пор жив. Я не сказала этого племяннице, так как не уверена… Но думаю, что она должна найти ответы сама.
— Почему считаете, что он выжил?
— Кто-то присылал ей открытки… И маленькие подарки и безделушки… Я отдавала ей их, говоря, что они от нашей дальней родни… Открытки были без подписей. Просто пожелания счастья и здоровья.
— Ясно. — кивнул Эхо. — Одного только не понимаю, почему она не сказала мне? Почему не захотела поехать в Темнодар с сопровождающим? Я бы помог ей.
Хлоя пожала плечами.
— Вы все время заняты, доктор… Таня боялась, видимо, отвлечь вас…Вы прекрасный целитель, без вас жизнь бы остановилась в больнице… Столько людей нуждаются в помощи…
Эхо вздохнул, сжав на мгновение кулаки.
— Похоже, все же им придется подождать. Мне не нравится эта история с похищением. Как и не нравится Танин безрассудный поступок….
— Неужели вы собираетесь в Темнодар?
— У меня нет выбора.
Глава вторая. Праздник Рубиновых Мечей
Темные во всем отличались от нас, светлых. Начиная от традиций, заканчивая архитектурой. В Светлограде было принято отмечать невинные и всеми любимые, добрые праздники. День Урожая, Праздник Семи Фей, Новолетие и Лунную неделю. Мы накрывали праздничные столы, а в городе устраивались многочисленные концерты, ставились театральные постановки… У темных же все было наоборот. Их праздники почти все сочетались с кровавыми традиционными ритуалами, с магией, запрещенной и первородной, с излишними эмоциями, которых мне было никогда не понять. Я уже побывала на дне рождения Илеза, по заслугам оценив преподнесенные ему подарки, вскоре же стала свидетельницей еще одного праздника.
Начну с того, что после ритуала мы не стали долго задерживаться в городе. Илез, приобняв меня за плечи, вывел на улицу в сопровождении своего верного охранника и друга — Данияра. Там нас уже ждала пара гнедых лошадей, выдыхающих пар из ноздрей, впряженных в темную коляску. Илез помог мне взобраться внутрь, затем залез сам. Было видно, что парень очень торопился, крикнул Данияру, чтобы тот гнал в Темнодар и, лишь когда коляска тронулась, откинулся на спинку диванчика, блаженно вздохнув.
— Надеюсь, ты не восприняла все это всерьез?
Я на мгновение подняла вспыхнувший гневом взгляд на Илеза.
— Ритуал был настоящим! — с нажимом напомнила я. — И ты меня поцеловал! Я… Я не разрешала себя целовать, не давала на этого согласия!
Парень усмехнулся, чуть приподняв бровь.
— Вот как? А мне показалось, что тебе понравилось!
Я залилась краской, невольно замечая, что Агкхов вновь ушел от опасной темы.
— Ритуал. — напомнила я. — Объяснись!
Илез вздохнул, поморщившись, словно я ему досаждала не больше, чем назойливая муха.
— Все должно было быть натурально. Везде могут быть нежелательные уши и глаза… Ритуал не опасен для тебя. Он лишь дает мне право забрать тебя. Не более того. Скажем так, чтобы не возникло политических проблем.
— А поцелуй? — продолжала допытываться я.
— Часть ритуала. — невозмутимо отозвался парень. — Нет, если ты хочешь повторения, то я конечно же окажу тебе услугу и….
Я засмеялась и легонько стукнула его по плечу.
— Агкхов! Опомнись! Я не люблю тебя! Мне просто нужно в Темнодар..
Илез продолжил улыбаться, но я заметила, как потемнел его взгляд. И это заставило меня вновь испытать страх. На что я подписалась? Куда еду? И зачем?
— Не волнуйся. Об этом я помню… Лучше, давай поспи немного. Завтра у нас большой праздник. Днем придется тормозить, чтобы его справить…
— Что? — удивилась я. — Тормозить в дороге, чтобы справить праздник?
— Боги не прощают непочтения. В дороге или в работе… Лишь только кровавый бой может стать причиной несоблюдения традиций, Таня. — пояснил Илез.
— А что хоть за праздник?
— Узнаешь.
Дорога укачивала, заставляя закрыть глаза, погружаясь в заветную дрему. Однако, прежде, чем я смогла уснуть, в голову пришла ужасная мысль — я забыла свои вещи! Это все Илез со своим ритуалом и спешкой выбил меня из колеи!
— Илез! — позвала я.
Парень, начавший было тоже задремывать, скрестив руки на животе и откинувшись на спинку диванчика, приоткрыл один глаз, словно кот.
— Мммм?
— Я забыла вещи! У меня же с собой ничего нет! Я собиралась, но потом ты меня похитил и…
Акгхов зевнул, вновь прикрывая глаза.
— Купим другие.
— Что?! Купим?! — чуть не поперхнулась я подобному расточительству. — У меня нет на это денег! Может быть, тут и есть некоторые богатенькие буратины, но я точно не из них!