— Куда он нас выведет?
— В Смоленск, — ответил Олег, — через два дня пути.
— Боярин Василий советовал нам обойти Смоленск.
— Да-да, мы войдем в Днепр ниже Смоленска. Завтра я уйду вперед, чтобы нанять еще перевозчиков.
Это было первое, что вызвало подозрения Валлона в поведении Олега. Он постарался ответить как можно более непринужденно:
— Я бы предпочел, чтобы ты оставался с нами.
— Иванко знает путь не хуже меня. Не беспокойтесь, к ужину я буду с вами, как обычно.
— Жаль уходить так скоро с этой чудесной реки.
Олег улыбнулся, и его глаза превратились в узкие щелки над широкими скулами.
— Милостивый государь, вы можете продолжать путь вниз по Двине до самого Балтийского моря, но здесь река подходит ближе всего к Днепру.
Его манеры были подкупающе простодушными, а поведение безупречно. Чутье Вэланда, похоже, на этот раз его подвело. Два дня пути — и они будут на Днепре. Олег отвернулся, продолжая руководить перераспределением имущества в лодках. Работники перебрасывались добродушными шутками. Валлон почувствовал на себе взгляд Вэланда.
— Оставьте грузы как есть.
Олег поднял на него глаза.
— Прошу прощения?..
— Мы пойдем другим путем.
Лицо проводника скривилось в непонимании.
— Но это единственный путь.
— Мне он не нравится.
Олег заговорил с видом человека, привыкшего иметь дело с упрямыми заказчиками:
— Я знаю все волоки, и этот — самый легкий. Я ручаюсь.
— Он, может быть, и самый легкий, но не тот, которым я хочу пойти.
Русский постарался не проявить своего раздражения.
— Есть другой путь. Но, чтобы попасть на него, придется подниматься вверх по течению, и он выведет вас выше Смоленска. Вы говорили, что не хотите проходить через Смоленск.
— Да, не хочу. Я хочу, чтобы ты вывел нас к Днепру где-нибудь ниже города.
Олег переминался с ноги на ногу, указывая на приток.
— Это единственный путь, другого нет.
— Найди.
Стащив шапку с головы, он стоял и вертел ее в руках.
— Я не понимаю, зачем вы так усложняете.
Перевозчики и остальные члены экспедиции недоуменно взирали на франка.
— У тебя что, помутился рассудок? — спросил Дрого.
— Не вмешивайся не в свое дело, — осадил его Валлон.
Он намеренно грубил, надеясь, что его поведение поможет сорвать маску с лица Олега. Попытка не увенчалась успехом. Проводник вел себя так, как и подобает приличному человеку перед лицом дурака и хама. Однако было уже поздно отступать.
— Если ты не поведешь нас другим путем, мы отыщем его сами.
Олег закрыл глаза, бормоча что-то себе под нос. Затем вскинул руки.
— Ну и ладно! — воскликнул он. — Ищите свой собственный путь.
Выкрикнув что-то по-русски, он бросился к перевозчикам и стал хлопать их по спинам. Не понимая, что вызвало такое резкое изменение планов, они принялись собирать свои вещи.
— Оставь людей, — приказал Валлон.
Олег повернулся.
— Они больше на вас не работают. Для них нет смысла тащить ваши лодки по несуществующему пути.
— Я им плачу за работу.
Проводник плюнул.
— Оставьте свое серебро при себе. Боярин Василий заплатит им из собственного кармана.
— Двойная плата каждому оставшемуся! — крикнул Валлон.
Один только Иванко, качая косматой головой в осуждение такого оборота событий, посмотрел ему в глаза. Его артель не могла быстро удалиться, им пришлось грести против течения, Олег ударами ладони по борту челна задавал ритм.
— Что, черт возьми, все это значит? — возмутился Дрого.
— Вэланд полагает, что Олег собирался завести нас в засаду.
— Олег?
— Он действует по распоряжению боярина Василия. Ему нужны наши кречеты.
— Боже мой, Василию совсем не обязательно грабить нас, чтобы получить кречетов.
— Другой возможности у него нет. Мы отказались продать их.
— Они возвращаются, — сказал Вэланд.
Валлон наблюдал за приближающимися челнами. Олег с искаженным лицом шагнул на берег.
— Я не могу бросить вас пропадать в лесу. Боярин Василий будет винить меня, если с вами что-нибудь случится. — Он подавил рыдания. — Оставляйте себе перевозчиков и платите им за ненужную работу. — Олег ударил себя в грудь кулаком. — Но я с вами не пойду. Зачем нужен проводник путникам, которые не хотят, чтобы их вели? — Слезы потекли по его щекам. — Премного вам благодарны. Боярин Василий чествовал вас, как князей, а вы плюнули ему в лицо. Большое вам спасибо.