Возвратившись из долгих походов, он приказал возвести для себя великолепный дворец и, передав власть своему младшему сыну Этэру, вошёл во дворец в полном одиночестве и в тот же миг величественное строение опустилось под землю – на месте его возникло озеро, известное сегодня как Мёртвое море. Перед уходом он предрёк своё возвращение, а также запретил покорять землю, лежащую к западу от Авароха — о да, то была страна Мот, жемчужина моих очей, вершина моих поисков.
Преемники Ассура, передающие власть по наследству, как он и завещал, назвали созданное им государство Ашура или Ассирия, и расширили его пределы до немыслимого уровня. Запрет на покорение страны Мот был естественно, нарушен, но об этом я расскажу в следующих главах.
ГЛАВА 4
Исследуя остров, принадлежащий к группе Ратак, мы сделали еще одно открытие, вернувшее меня к воспоминаниям о той кошмарной ночи, проведенной вблизи беснующейся одурманенной толпы даяков с примесью голландской крови. Остров был невелик, с пологими песчаными берегами, покрытыми полосой мангровых зарослей в заводях и неглубоких бухтах, расположенных вдоль берега. Середина острова — гористая местность, поросшая густым лесом. Погода в основном дождливая, а горы почти всегда окутаны туманом. На базе миссионеров, находящейся в восточной оконечности острова, жили шестеро французов. Местные племена старательно воздерживаются от каких-либо контактов с ними.
В течение трёх лет своего пребывания на острове миссионеры потеряли трёх человек — двоих унесла в могилу малярия, один утонул при загадочных обстоятельствах. Расспрашивая миссионеров и двоих местных жителей, приносивших нам фрукты в обмен на разнообразную железную утварь (последние отвечали на наши вопросы весьма неохотно), а также прибегнув к непосредственному наблюдению, мы установили следующее:
Два племени из четырёх, обитающих на острове, Тнарра и Уванта, помимо обычных анимистических представлений и своеобразного идолопоклонства (например, почитание акул — людоедов и ядовитого моллюска из рода «Conus»), имеют ещё и скрытую от посторонних глаз систему религиозных верований чрезвычайно древнего происхождения. Основу их составляет миф о существе по имени Ктолу (у Тнарра), или Ктулу (у Уванта). Объем данного труда не позволяет мне описывать постигшее меня состояние, близкое к нервному срыву, но можете поверить — я находился на грани истерики, когда узнал об этом.
Фигура Ктулу, или Ктолу, связывается с неким подводным городом, имеющим у обоих племён название Рлех, или Дегевах (видимо, искажённое Degag Elelav — «город-рыба») и почитается как некое морское божество, отвечающие за подводный рельеф, в частности, подводные пещеры и вулканы, управляющее водоворотами и некоторыми подводными хищниками (например, головоногими). Изображения божества, внешне напоминающего чудовищного спрута с рыбьим хвостом и близкие к рисунку Аббата Бартоломью, изготовленные из пней гигантских деревьев, присутствуют на острове в великом множестве. На восточном побережье Мадагаскара туземцы вырезают похожий образ на больших плоских досках из древесины Delonix Regia, либо чёрного дерева, выменянного в других частях острова или доставленного с континента.
Суть легенды о подводном городе не вполне удалось выяснить. Туземцы называют Ктулу, то основателем города, то богом тамошних жителей, то их царём, но о самих обитателях глубин говорить отказываются. В «Природе Червей» упоминается целых два объекта, подобных Рльеху, но с другими именами:
«в самых таинственных, но верных с точки зрения Заклинателя источниках сказано, что Великий Ктулху прибыл со звёзд ещё во времена правления Императора Амурри и построил на островах северного моря чудовищной силой своей магии два города из полупрозрачных камней — Ксатленри и Молотонема, тем самым ослабив власть Гоззара над морской пучиной волей Каинитов. Во время великой битвы они погрузились на морское дно, когда чёрные корабли приблизились к ним – надо полагать, причиной тому стало желание Ктулу завладеть землёй прежде исполнения воли Зверя, но все же изредка города поднимаются на поверхность волей сильнейших колдунов не вполне человеческого происхождения, либо обладающих Проклятой Книгой».