Мне открылась великолепная и пугающая стезя магов, колдунов и чернокнижников — все они ставили правильную смерть выше бесцельной жизни, предопределённое звёздами разрушение выше бессмысленного творения, подлинное знание выше слепой веры.
К несчастью, я не могу разглашать все подробности моих исследований, поскольку мне неоднократно приходилось прибегать к помощи весьма опасных персон, незаинтересованных в том, чтобы какие-либо сведения о них, не говоря уж об именах, стали достоянием общественности.
Кроме того, некий конклав крайне омерзительных типов, дерзнувших встать на защиту простых добропорядочных граждан, если не всего человечества вообще, путём утаивания, а подчас и элементарного уничтожения артефактов, могущих служить безусловным доказательством справедливости учений, причисленных ими к разряду вредных и опасных, был бы не прочь заполучить эти сведения, какового удовольствия я вовсе не намерен им доставлять.
И все же я упомяну одного замечательного человека, ставшего моим главным вдохновителем на пути поиска истины, сокрытой от посторонних глаз. Это Ричард Кавендиш, известный сегодня как Курт Свенссон, основатель «The Great Black Lodge». Созданная им организация занимается просвещением всех заинтересованных лиц в области оккультизма и магии и ведёт отнюдь небезуспешную тайную войну против ярых «защитников» рода людского с повадками безжалостных, злобных и хитрых цепных псов, спущенных горсткой властолюбивых до отвращения, но при этом добродетельных хозяев.
«The Great Black Lodge» частично снабдила меня деньгами на проведение трёх экспедиций — в Индонезию, на Мадагаскар и угрюмые Маршалловы Острова, и полностью взяла на себя финансовое обеспечение четвёртой — в джунгли полуострова Юкатан.
То, что нам удалось обнаружить в этих экспедициях благодаря точным и скрупулёзным указаниям наших покровителей, поражает воображение. Можно говорить с уверенностью, что нами открыта религия,— бывшая едва ли не всеобщей в те дни, когда, по словам современных учёных, предки человека не умели пользоваться заостренным камнем и дубиной, не говоря уж о более сложных орудиях и никакой сколько-нибудь разумной и цивилизованной жизни на земле не было. Но кто же в таком случае возводил гигантские храмы и святилища, чей возраст по многим признакам исчисляется сотнями тысяч лет? И почему дикие народы, живущие полностью изолированно в разных точках земного шара, имеют столь схожую систему верований и обрядов, тщательно оберегаемую от непосвящённых, помимо примитивных анимистических представлений, легко и непринуждённо выставляемых напоказ и сильно разнящихся друг от друга?
Однако, самое главное, безусловно, то, что следы разумных доисторических рас — не просто мёртвые руины, и непонятные знаки, начертанные на камнях, рядом с которыми ничего не происходит. Те необъяснимые и загадочные явления, которые нам доводилось наблюдать, убедительно доказывают, что могущество древних — не пустой звук, и если сила их однажды пробудиться в полной мере, человечеству несдобровать.
Впрочем, как уже было сказано выше, многие поистине удивительные вещи находятся почти что рядом с нами, и поэтому в моей книге я рассматриваю не только добытые нами в далёких и опасных краях свидетельства, но также и сокровенные, ныне забытые всеми мифы и легенды, изложенные в блестящих трудах великих мистиков и естествоиспытателей, таких как Аббат Бартоломью и Ибн Шахаб — современник знаменитого Абд аль-Хазреда.
Что касается Востока, куда обращают свой взгляд нынешние искатели истины из своих уютных гостиных, то смею уверить всех этих спиритуалистов и прочих им подобных высокодуховных особ в полном отсутствии чего-либо представляющего интерес в этой части земного шара, кроме дешёвых фокусов, производимых индийскими йогами — преимущественно, на потеху англичанам, — будь Индия свободной страной, это предприятие давно бы прекратило своё существование, лишённое щедрой финансовой поддержки падкой на всякие диковинки английской аристократии.
Иное дело — китайские церемонии почитания демонов, во многом схожие с магическими ритуалами Запада — при случае я намерен затронуть и эту тему.
На этом я завершаю краткое предисловие и перехожу к началу повествования, названного мною неброско, но точно, «Сокровенными Культами».