– У вас замерзли ноги?
Кейси вздрогнула, после многих миль молчания услышав низкий голос, донесшийся из-под шляпы.
– Ох, ради Бога… Разворачивайтесь, и поедем назад, – в голосе Боба Меткафа звучало отвращение. Он поднял сиденье, выпрямился и сдвинул назад шляпу. – Странно, что вы продержались так долго.
– Не говорите глупостей. У меня нет намерения возвращаться, пока мы не поженимся.
– Вы понимаете, что это дурацкий план? Она посмотрела на него и поспешно отвела глаза. Он вовсе не выглядел сонным. Интересно, неужели он притворялся, что спит?
– Так почему вы не женились на девушке, на какой предполагалось? – Она вдруг разозлилась на его ханжеское замечание. – Что она вам сделала? Чем заслужила ваш внезапный побег и женитьбу на другой?
– А, так вы слышали всю историю, да? Тогда я еще больше удивлен, что вы выбрали именно меня для этой маленькой проделки.
– Я думала, вы поймете, – пробормотала она себе под нос.
– К вашему сведению, я оказал услугу нам обоим, когда не женился на Мерибет. Но я не горжусь тем, как я это сделал. По-моему, вы тоже не будете довольны собой. – Кейси промолчала, а он добавил:
– Впрочем, еще не поздно повернуть назад.
– Да, не поздно, – нехотя признала она. – Мы проехали больше чем полпути. Папа в поисках меня уже обзвонил всех моих друзей.
– Кто-нибудь знает о вашем плане?
– Нет, я не хотела никого заставлять лгать из-за меня.
– Как благородно!
– Послушайте, мистер Меткаф, вам это может казаться шуткой, но, поверьте, для меня это совсем не шутка. Это моя жизнь.
– О!.. И как вы думаете, мисс Кармайкл, это подействует на меня? По-вашему, меня очень радует репутация человека безответственного, не заботящегося о чувствах других? Если так, то подумайте как следует. Я считал, что наконец загладил свой поступок с Мерибет. Она и Крис создали великолепную семью. Ей с ним гораздо лучше, чем было бы со мной. Это единственное основание, позволяющее мне спать ночами. А теперь у меня будете на совести вы. Похоже, я ничему не научился.
Ей нечего было ответить. Вероятно, она будет жалеть, что нашла именно этот выход из положения. Вероятно, она совершает самую большую в жизни ошибку.
Но стоило ей вспомнить последний разговор со Стивом, как все сожаления отступили. Лучше выйти замуж за первого попавшегося человека. Хотя вряд ли удастся убедить отца в свершившемся факте.
– Расскажите мне о ней, – попросила Кейси, стараясь отвлечься от тревожных мыслей.
– О ком? – Он вроде бы не имел представления, о ком они только что говорили.
– О вашей невесте… Мерибет, вы так назвали ее? И кто такой Крис? И за кого она в конце концов вышла замуж? Вы его знаете? А ее с тех пор видели? Вы остались друзьями?
– Какое вам до этого дело?
– Конечно, никакого. Я просто подумала, что, если вы будете рассказывать, это поможет скоротать время.
– Понимаю. История моей жизни открыта для обсуждения. А вашей – нет.
– Я уже все вам рассказала, больше добавить нечего. А о вас я пока мало что знаю.
– По-моему, Бульдогу удалось осветить основные вехи.
– Вы и правда жалеете, что не женились на ней? – спросила Кейси. – Вот здесь наше различие. Я никогда не пожалею, что не вышла замуж за Стива. Что бы ни случилось.
– Я не жалею, что не женился на Мерибет. Но я чертовски сожалею о том, что обидел ее. Слава Богу, рядом был Крис. Я понятия не имел о его чувствах к ней. Мы вместе выросли. Крис должен был стать моим шафером. Когда за несколько дней до свадьбы с Мерибет я позвонил ему и сказал, что собираюсь жениться на другой, он предложил заменить меня в роли жениха. Она согласилась. Конец истории.
– Но ваш брак долго не продлился?
– Правильно.
– Со мной он тоже не будет долгим.
– Это успокаивает. Я бы не хотел еще раз портить свою репутацию.
– Вы всегда так саркастичны?
– Вы всегда так наивны?
Больше они не разговаривали. Бобби сел за руль, а Кейси погрузилась в беспокойный сон, полный сновидений.
Внезапно она проснулась, поняв: что-то изменилось. Машина стояла на огромной парковке известного всей стране центра распродажи товаров по сниженным ценам. Именно остановка и разбудила Кейси.
Бобби открыл дверцу, вышел и со стоном потянулся, растирая поясницу. Кейси молча наблюдала за ним.
– Почему мы здесь остановились? – Она тоже вышла из машины и оглядывалась по сторонам.
– Вы говорили, что вам нужна одежда. Это хорошее место для покупок. Конечно, если вы не собираетесь искать туалет от дизайнера с мировой славой. – Бобби не скрывал сарказма.