Глава 1 Последний бой казака Харько
Метеорит гигантских размеров, сорвавшись с «Олимпа» Вселенной, летел, сметая все на своем пути. Небесное тело неслось по своей траектории год за годом, столетие за столетием. Тонны разрушения, брошенные неведомым промыслом, из миллионов случайных столкновений творили закономерность. Летели от хаоса к порядку, от смерти к жизни. Метеорит столкнется с землей через шестьдесят минут.
Дед тяжелой поступью шагал по лесной тропинке, подбирая рифму к слову «радость». Рост у деда высокий, волосы седые, а усы чёрные. Старик тяжело дышал, сердце выскакивало из грудей, мокрая от пота сорочка прилипла к телу. Старец остановился возле молодого дубка, пощечиной убил комара, вытер вспотевший лоб, отдышался и пошёл дальше. Седой шел, преодолевая усталость. Он перелезал через деревья, свалившиеся в яр, цеплялся за высокую траву, словно по веревке лезет из ямы. Дед вышел из яра и, задрав голову, сделал долгий выдох, затем оперся ладонями о колени, глубоко вдохнул, выдохнул и придумал рифму к слову «радость». «Старость», — сказал он про себя, и засмеялся. В сердце кольнуло и дед, задумчиво глядя на белку, сказал:
— Нет. Старость не радость.
Белка перепрыгнула на другую ветку, старик пошел глубже в лес, подальше от людей, ближе к зверю, тишине и покою. Лес звучал неподражаемой мелодией. Щебет птиц и шелест листьев разбавлялся дробью дятла. Ворон сидел на ветке и кричал своё зловещее «Кар». Деревья скрипят на ветру и, сливаясь с криком животных, дают финальный аккорд симфонии леса. Дед оглянулся по сторонам и не услышав ничего подозрительного продолжил свой путь бесшумно пробираясь сквозь чащу леса. Ветка громко хрустнула. Дед остановился – прислушался. Тишина длилась не долго. Лось фыркнул и вышел из-за широкого дуба. Дед успел присесть, спрятавшись в густых кустах. Стареющий лось принюхался, и, учуяв, присутствия царя природы, насторожился. Зверь уставился в густые кусты готовый рогами заколоть опасность. Старик решил вспугнуть животное и завыл как волк. Лось испуганно фыркнул и побежал, припадая на заднюю ногу. Дед, оказавшись в безопасности, облегченно вздохнул и пошел по своим тайным делам. Старик сделал пару шагов и остановился. Сердце билось четко и громко, это всё что он слышал. Лес как лес и ничего более. Голова спокойна, а душа чуяла капкан. Седой постоял и, не услышав ничего подозрительного, пошел к своей тайне. Заяц выскочил из кустов и, застыв на секунду, поскакал прочь. Сорока села на ветку и в ожидании самца зачирикала. Змея, чуть не попала под ноги. Дед вскрикнул, змея бесшумно уползла в густую траву. Сорока дождалась самца, и птицы улетели вить гнезда. Дед дошел до тайной тропы.
Корчма "Кварта Жизни"
В корчме под названием «Кварта жизни» выпивали шестеро головорезов. Они бурно обсуждали предстоящее дело, за которое, в случае удачи, будут щедро вознаграждены загадочным господином в черном балахоне. Разбойник по кличке Коротыш спорил с коллегой по прозвищу Бородач. Коротыш был высоким и худым, а Бородач получил кличку за густую до пояса бороду. Один утверждал, что в черном балахоне был господин, а другой что госпожа.
— Какая разница! — кричал Коротыш и дал знак шинкарке, что б девица принесла еще пива.
— Женщина заказывает деда? — непонимающе пожимая плечами, сказал Зряч. — Тут что-то не клеится.
— Мед с водой не клеится, а тут все ясно как день в летнюю ночь, — успокаивал Коротыш товарища, которому кличку дали за то, что он во время разбоя высматривал жертву, подавая сигнал засаде, ожидающей несчастного в укромном местечке. — Лысый Ус, скажи ему что-нибудь!
Лысый Ус – глава банды. Шерсть на ухе свиньи и то заметнее чем усы атамана. Растительность под его носом такая редкая, что ее можно рассмотреть только, близко, а это возможно, если главарь кого-то душит или насилует. Драки в шинках и разбой оставили метки на теле главаря. Нос смотрел налево, правый глаз дергался, половина зубов выбита, отчего улыбался атаман правой щекой. Грабежи и налеты Лысый Ус оставил молодым и глупым.
— Бандитизм укорачивает жизнь, а взамен дает слишком мало, - говорил господин в чёрном балахоне…или госпожа. – Время и пространство, организованное в цель и план приносит гораздо больше золота.