Разбойнику нечего терять. Вжунь. Харько успел присесть, и сабля врага просвистел в миллиметрах над головой. «Или мы убьем Харько, или нас казнит загадочный господин в черном балахоне, — пронеслось в голове разбойника, — или госпожа, да какая разница, кто». Харько, со всего маху ударил ногой противника в живот, а потом ребром ладони дал добавки по шее. Человеку в черном балахоне нужны были сокровища Дикого Поля. Разбойник, полностью потеряв над собой контроль, с диким ором бежал на старца.
Два взгляда, два человека, две жизни, одна смерть. Харько победил наемников, убив последнего резким ударом в кадык. Старик, рассматривая трупы, тяжело вздохнул, и, не успел он перевести дух, как кто-то сзади предательски набросил верёвку на шею. Дыхание противника обожгло уши.
— Где пещера? — зло шептал наемник, туже затягивая петлю.
Харько, выкатив глаза, пытался освободиться от захвата. Разбойник, видя, что дед задыхается, ослабил хватку.
— Что ж вы вшестером на немощного деда, — прохрипел Харько, в надежде выиграть время.
— Впятером, дед впятером. Я тебя выслеживал, а ты это не учел, — злорадствовал наемник, — а Коротыш все учел.
Негодяй, сильнее затянув петлю, продолжил допрос.
— Где пещера?
— Кто тебя нанял? — спросил Харько.
— Отвечай на вопрос! Где пещера?!
— Кто? — переспросил славный казак, раздражая разбойника своим спокойствием.
— Я тебе задал вопрос! — гнусаво сопя, кричал головорез.
Воин, сумевший победить матерых наемников, не шутил. Коротыш, взглянув на трупы своих товарищей, понял, кто здесь главный. Наемник посмотрел в густые заросли, из которых человек в черном балахоне дал утвердительный знак говорить. Коротыш, шепнул деду в ухо ответ.
— Она? — дрожащим голосом переспросил Харько, будто впервые попробовал изысканное блюдо предательства.
— Где сокровища?
— В пещере.
— А пещера находится… — продолжил разбойник тоном, просящим человека закончить предложение.
Дед показал пальцем на холм. Три человека вышли из кустов, и презрительно бросили на землю шесть мешочков набитых золотом. Коротыш ослабил узел петли. Харько, не желая сдаться без боя, резко вырвался из петли. Саблю выхватив из мертвой руки бандита, дед хотел убить наемника. Коротыш опередил Харько. Лук с натянутой стрелой держал харько на прицеле. Харько, медленно опустил саблю, готовый спокойно посмотретьсмерти в глаза.
— Вот и все, дед, — с холодной улыбкой сказал обладатель
шести мешочков золота, — ты мой последний заказ.
Хруст сухих веток приближался из глубины леса. Коротыш, жутко
смеясь, сильнее натянул тетиву лука. Дед и разбойник смотрели друг на друга с одной мыслью: «Послышалось, или впрямь что-то просвистело». Треск из леса, оглушительный и усиливающийся, говорил, что один из них не сошел с ума от горя, а другой от счастья.
Смерть пришла так комично и неожиданно, что у Коротыша даже жизнь не успела пронестись перед глазами. Разбойник, насквозь проткнутый рогами старого лося, только и успел, сказать:
«Это что за…»
Харько, повторил сказанное Коротышем, только с матюком. Камень, громадная глыба, свалилась с неба и сровняла с землей пещеру в которую вошли трое людей в черных балахонах. Камень забрал у Харько всё, что ему было дорого.
Любовь. Любовь. Любовь.
Глава 2 Хранители Харькова (Заговор)
Свет луны, проникая вглубь леса, напрасно пытался осветить дорогу путникам, которым полночь завязала глаза черным платком темноты дикого соснового бора.