Понимая, что если Грицька не покормить, он может умереть, хозяин, повинуясь голосу разума начал спасать товар, дабы совсем не быть в убытке.
Сначала он оставлял невольнику тарелку с похлебкой, но она оставалась нетронутой. Грицько не ел уже седьмые сутки. Ульви не на шутку забеспокоился и к тарелке с похлебкой добавил горячий лаваш, надеясь, что малый соблазнится его ароматом. Грицько был неумолим. Не ел и все тут.
Что делать? Товар пропадает. Точнее, деньги пропали даром. Еще бы пару дней, и все случилось бы так, как боялся хозяин. Детский организм долго не протянул бы без еды и воды. Грицько умер бы никем не сломленный, показал бы силу воли, не свойственную для мальчика, и все. Но свершилось чудо по имени Оксана. Чудо свершилось тогда, когда хозяин, купивший девочку, пришел к Ульви по делам. Грицько, увидевший через щель в стене своей тюрьмы землячку, хотел было кинуться к ней, но к своему ужасу обнаружил, что отощал так, что не может сдвинуться с места. Сил у ребенка хватило только на то, чтобы, еле шевеля пересохшими губами, произнести ее имя. Затем, напрягшись изо всех сил, мальчуган дотянулся до тарелки с водой и сделал глоток. Затем еще и еще. На второй день Грицько съел немного супа. С каждым днем сил у Грицька становилось все больше и больше. Мальчишка шел на поправку, ему необходимы были
силы, чтобы найти Оксану. И он их накопил предостаточно для того, чтобы твердо стоять на ногах.
Увидев, что Грицько поправился, хозяин, прекратил кормить его вкусным бульоном с лавашом, перевел его из дома хозяина, в котором его откармливали, в барак для невольников и нагрузил работой так, чтобы выжить из него все, что можно.
Грицько, стиснув зубы, терпеливо и исправно выполнял любую работу, за что заслужил доверие и расположение хозяина. Его перестали бить, и именно этого мальчишка добивался — стать калекой ему ой как не улыбалось. В мечтах он видел себя дюжим парубком, вызволяющим Оксану из неволи.
Прослужив у хозяина пять лет, Грицько вырос и возмужал. Красивый, статный, черноволосый украинец. За это время он не сломался, живя одной целью: найти и вызволить Оксану из неволи. Он часто представлял себя скачущим с Оксаной верхом на лихом коне. Они летели по чистому полю, где их застает ночь, освещая звездами путь к родной земле. А на родине их ждет счастье вечной любви.
Выполняя исправно все, что ему велят, Грицько, хотел не только сохранить здоровье, он хотел поближе подобраться к хозяину, чтобы больше узнать о судьбе Оксаны. И хотя ее хозяин приходил к Ульви с Оксаной всего раз, Грицько много узнал о своей возлюбленной. Он узнал, что она присматривает за детьми хозяина, — работа хоть и не из легких, но не каторжный труд. Самое главное, что все ею были довольны, и никто ее не обижал. Грицько знал, где живет Оксана, теперь осталось лишь дождаться удобного случая, чтобы с ней встретиться.
Это случилось тогда, когда Грицько разгружал мешки с чем-то, что его хозяин перепродал хозяину Оксаны, и как бонус предложил бесплатную доставку и разгрузку. Оказавшись так близко от Оксаны, Гриць разволновался. Тем не менее, он взял себя в руки, чтобы не вызвать своим волнением подозрение у хозяина, принимавшего Грицька за верную собаку. Этого Грицько долго добивался, чтобы усыпить бдительность хозяина и, улучив момент, убежать на волю.
Занося мешки в амбар, Грицько незаметно поглядывал в небольшое окошко, в котором могла показаться Оксана. Это было жилье для ребенка, за которым приглядывала Оксана, как это было известно Грицьку из подслушанного разговора хозяев. Но сколько он туда ни смотрел, Оксана не появлялась. Её не было и во дворе, где она, судя по разговорам хозяев, гуляла с детьми. Грицько старался носить мешки так, чтобы растянуть время, надеясь на встречу с любимой. Никогда парень не думал, что будет с такой грустью нести последний мешок. Оксана так и не выглянула из окна, не вышла гулять с детьми хозяев.
С поникшей головой шел Грицько к своему хозяину сообщить, что работа закончена, и он ждет дальнейших приказаний. Но хозяин не успел дать распоряжение, так как из окна, в которое так всматривался Грицько, вылетели стекла, а потом слуга. Затем двери резко распахнулись, и из них пулей выбежали двое слуг, крича, что Оксана ведьма. За слугами на пороге появилась та, о которой кричали.