Тем временем Лукас наконец нашёл фигуру в «медвежьей шкуре», бродящую на полупустой улице. Девушку уже в очередной раз послали куда подальше, чтобы та, не дай Боже, ещё и не навела порчу на их семью, потому даже улыбающегося парня, она встречала не самым приветливым взглядом.
— Добрый день… Дея Витте, верно? — он приподнял шляпу, окидывая северянку взглядом и опережая её смятение, пояснил: — Я Лукас Фернео. А Вы приехали по приглашению?
— Верно, — холодный взгляд не отступил, но до костей пробирать не стал. Дея ещё считанные секунды помолчала, ответно оценивая взглядом того самого Лукаса, собирающего ребят с письмами, а после вздохнула: — Полагаю, мне за Вами.
Тот кивнул, подавая руку даме. Она непонимающе посмотрела на подобный жест и снова увела взгляд на лицо Лукаса. Он неловко кашлянул и убрал ладонь обратно в карман, направившись к ребятам, которые точно их ждали и угощались чаем за счёт Винсента, в честь знакомства.
— Вы, кстати, не одна получили письмо…
— Да, местные жужжат о том, что Вы собираете людей, получивших письмо, — плавной походкой, Дея неторопливо направилась за Фернео, изредка поглядывая по сторонам и прислушиваясь к нарастающим бурным голосам.
— Мм, вот оно что… А слухи, как вода текут… — ни капли не удивившись, Лукас улыбнулся. Всё же на то и был рассчитан их план.
Граф
Как рассказывал Лукас, пока вёл автомобиль в Гриндельван, этот город был раньше известен, как город богачей. Бывшая жемчужина Вестерна постоянно кипела в котле культурной жизни: роскошные балы, встречи аристократичных семей за чашечкой чая и обсуждениями предстоящих дел на неделю вперёд. Но и здесь не обошлось без отпечатка родного континента. Множество легенд было сложено о ведьмах, вампирах, даже оборотнях! К сожалению, чума была беспощадна даже здесь. Она скосила город полностью, оставив от прекрасного тёмного прошлого, лишь воспоминания и слухи.
Совсем чёрные, траурные тона, с каждым годом после случившегося, всё больше сгущались на улицах, щедро наполняя их. Сквозь пелену мрака с трудом проглядывались возвышающиеся поместья, заборы и кресты. Людей не было. Но это не мешало возникнуть ощущению, что в затылок каждому из приезжих сейчас дышит дух местного герцога, желающего утянуть живых в пучину Ада, который почувствовал он перед смертью. Даже северные меха не могли укрыть от ледяных пальцев страха, скользящих по спине, одаривая невесомыми прикосновениями.
Воодушевление, с которым недавно рассказывал историю города Лукас, подсказывало, что подобные ощущения сковывали лишь неместных. Лукас, Рей, Винсент и, даже не до конца догадывающуюся, что их ждёт, Тео были бледными лишь от отсутствия солнца над головой на протяжении всей жизни в Вестерне, а нет от ужаса. А что же можно было сказать про графа? Тот и вовсе живёт здесь и каждое утро выходит на улицу, чтобы отвесить «Доброго дня» своим соседям, которых у него нет? В живых нет.
— К слову, могилы рядом с домами пустые, — голос Фернео приобрёл мрачные ноты, пускающие по венам адреналин. — Это была чистая формальность. Чума — дело такое… Пришлось всех сжигать.
Невольно перед глазами всплывала картина с пылающей горой тел больных. В нос ударил аромат сгорающих трупов, даже когда слушатели затаили дыхание. Тошнотворно-сладкий запах тлел, словно свеча, во рту прилипая к стенкам горла, сильнее сдавливая мышцы. Лишь от представления, как коптится кровь в жилах умирающих, у Миры, которая успела за свою жизнь прочесть не только десятки томов любовных романов, еле заметно зеленело лицо. Но желания выйти и проветриться не возникало ни у кого, боясь встретить следы смерти вживую. Приходилось громко сглатывать подступающий комок.
Въезжающие вглубь города-призрака машины, туман крепче сковывал в холодящие душу объятия, от чего легче уж точно не становилось. Острые, высокие крыши поместий, похожих на уменьшенные готические дворцы, возвышались ближе к небу, заполонённое тучами, погрузив улицу во тьму окончательно. Жили бы здесь вампиры, им бы и вовсе можно было забыть, что такое дневной сон. А сейчас их прах оседал вглубь земли, даже не везде заросшей травой.
Чем дальше ехал автомобиль, тем сильнее была тряска внутри салона. Поездка уже начинала быть похожей не только на психологическую пытку. К счастью ребят, это уже совсем скоро закончится. В одном из «склепов» горел свет. Они уже на месте, и таинственный отправитель писем, Янис Гатри, ждёт их.