Он замолчал. Губы Малко жег вопрос.
- А в эту историю с золотом вы действительно верите? - тихо спросил он наконец.
- Об этом я должен был бы спросить у вас, - усмехнулся Дик Брюс. - Я слышал о нем, а вы его видели.
- Я видел лишь немного золотого порошка, - уточнил Малко, - но я не знаю, откуда он.
- О! Это длинная история, - вздохнул американец. - Я не слышал раз двенадцать на юге страны. В Доло есть золотой прииск - добыча под открытым небом, никакого современного оборудования. Прииск принадлежал негусу. Иногда он дарил мешочек золотого песка кому-нибудь из своих близких, своей дочери, но большая часть оставалась у него. Хранилась в стране или за границей. Об этом знали только очень близкие к нему люди. Так он собрал тонн пятнадцать золотого песка...
- Пятнадцать тонн! - подскочил от удивления Малко.
Дик Брюс подтвердил кивком головы.
- Вполне возможно. Я проверял производительность прииска.
Малко быстро произвел в уме подсчет.
- Это составило бы более шестидесяти миллионов долларов.
- Точно.
Как в сказке "Тысячи и одной ночи".
- Никто не знает, где это золото? - опять спросил Малко. - Пятнадцать тонн надо где-то прятать. И люди об этом говорят.
Дик Брюс снова невинно улыбнулся.
- Люди ВВАС проявили некоторое нетерпение. После переворота они расстреливали всех подряд во дворце. Чтобы очистить место. А историю о золоте они услышали позже. Вернее, они получили доказательства его существования.
- Каким образом?
- Один высокопоставленный управляющий, Седава, попался в Дыре-Дауа, пытаясь добраться до Джибути, имея при себе чемодан с двадцатью килограммами золота. Седаву привезли в Аддис-Абебу, а палачи из Четвертой дивизии допросили его. Эти подонки убили его после первого же сеанса! Забили палками. Они чувствовали себя настолько обворованными, что ездили на грузовике по его телу, пока он не распластался настолько, что его можно было скатать в трубку, как ковер. Но золота таким способом они не получили. Идиоты.
- А негус? Он-то знал, где спрятано золото. Они же его арестовали.
- Точно, - подтвердил Дик Брюс, иронически усмехнувшись. - Он от этого и умер. Скверная золотая колика! Вначале военные были с ним учтивы. Когда они захватили дворец Гебби, они его тут же отвезли в Четвертую дивизию, по дороге в Назрет, и заперли в хижине. Я там был случайно и видел его. Он сидел, обхватив голову руками, и плакал. Он почти потерял разум.
- Вы были там?
История становилась все более захватывающей.
- Да, - спокойно подтвердил Дик Брюс, - у меня были друзья среди офицеров ВВАС. Они продавали мне иконы, имели хорошие деньги... Затем негус заболел. В это время всплыла история с золотом. Его допросили. У него все же хватило ума, чтобы понять, что как только он все расскажет, его убьют. Тогда он закрыл рот. Он был крепкий орешек. Тайна. Вы помните о страшном голоде в провинции Уолло? Триста или четыреста тысяч умерших. Когда ООН предложила свою помощь, негус с достоинством ответил, что голода не было. Он был прекрасно осведомлен о бедствии, но ужасно боялся, что внешний мир вмешается в его дела. Вот такие эфиопы. Поэтому и золото не нашли. Поэтому и негус мертв.
- Как?
- Среди офицеров ВВАС был один, который решил завладеть этим золотом. Для своих эритрейских приятелей из Фронта Освобождения. Генерал. Однажды он закрылся в комнате с негусом и допросил его. На следующий день ВВАС объявил, что у негуса остановилось сердце... Никто не знает даже, где его похоронили...
- Что произошло?
На губах Брюса появилась скорбная улыбка.
- Генерал попытался заставить его заговорить. Об этом мне позже рассказал часовой. Левой рукой генерал приподнял негуса, лежащего в постели, а правой положил ему на лицо подушку. Для здоровья восьмидесятичетырехлетнего старика это не очень рекомендуется...
- Он заговорил?
- Кажется, да. Но только один генерал слышал то, что он сказал. Затем генерал заставил старика есть перья из подушки до тех пор, пока его легкие не лопнули от них...
- А потом? Этот генерал...
- Он умер, - спокойно заметил Дик Брюс. - Через два дня он возвращался домой на своем "мерседесе", когда два "лендровера" с установленными пулеметами-"пятидесятками" зажали его с двух сторон. Он бросился на пол автомобиля. Шофер превратился в груду мяса. Генерал успел укрыться в своем доме. Его товарищи не теряли времени даром. Прислали танк. Они прикончили своего коллегу, расстреляв в упор из орудия 90-го калибра. Прямо в городе. Все, что осталось от генерала, уместилось в коробке из-под обуви. ВВАС заявил, что генерал покончил жизнь самоубийством...
Ангел с перьями из чистого золота взмахнул крыльями и мгновенно исчез. Малко не мог прийти в себя. От этой истории можно было сойти с ума.
- Но почему они его убили?
- Он мог знать, где находится золото. Его коллеги опасались, что он отдаст его эритрейцам, потому и предпочли потерять его. Кстати, наверное, никто не знал, что генералу действительно было известно, где хранится золото. Негус был слишком коварен, он вполне мог соврать ему, прежде чем сдохнуть. Но военные ВВАС в некотором роде Дальтоны: глупы и жестоки. Они не рискуют, и им чужды тонкость и изворотливость.
Наступило долгое молчание. Слышно было, как на авеню Уинстона Черчилля - Елисейских полях Аддис-Абебы - сигналили автомобили. Авеню начиналось у вокзала и протянулось до треугольного здания муниципалитета.
- Вы думаете, что Чевайе имела доступ к золоту?
Дик Брюс погладил бороду.
- Возможно. Она вышла замуж за любимого внука старика. Кроме того, ее дядя руководил "службами" негуса: пьяные оргии и всякого рода разведывательные операции.
- Где он?
- Расстрелян.
Собеседники опять замолчали. Малко думал о бренности человеческой жизни. Дик Брюс, нарушив молчание, мягко сказал:
- Думаю, что военные не подозревают, что вы прибыли сюда из-за золота. Тогда понятно, почему они оставили вас в покое после вчерашнего. Это не в их правилах. Вы должны были быть уже в Четвертой дивизии или на том свете.
В груди у Малко похолодело помимо его воли.
- Будьте очень осторожны, - продолжал Дик, - и не зевайте.
Малко рассеянно блуждал взглядом по стенам кафе, покрытым эмалевой краской. Он задыхался в этом городе в прямом и переносном смысле. Этот "новый цветок" принадлежал к породе плотоядных... Отогнав черные мысли, Малко вернулся к золоту.
- Это золото, - рассуждал он, - кто-то должен был доставлять Чевайе?
- Безусловно. Но это хранится в глубокой тайне. Остается только разгадать ее. И не попасть в руки военных.
- Учитывая все то количество оружия, которое мы им продали за двадцать четыре года, - горько заметил Малко, - им бы следовало быть более любезными.
- Они сумасшедшие, - назидательно сказал Дик Брюс. - Никто не знает, чего они хотят.
Он положил на стол два эфиопских доллара.
- Когда мы увидимся? - поинтересовался Малко.
- Я уезжаю к одному попу. Он и его дружки украли потрясающую вещь: освященную Библию XI V века. И похоже, она в отличном состоянии.
- Библию?!
Полная неожиданность в такой момент. Но тихий бородач прямо на глазах преобразился.
- Таких, как эта, всего две в мире. Одна хранится в Национальном музее в Лондоне. Украдена в начале прошлого века. Другая - в Метрополитен-музее в Нью-Йорке. Стоит она примерно от ста до двухсот тысяч долларов... для любителя... А здесь я заплачу за нее пятнадцать-двадцать тысяч.
Дик Брюс давал пояснения спокойным тоном знающего человека. Заметив удивление на лице Малко, уточнил:
- Не забывайте, что я действительно торгую этими предметами искусства. Иначе эфиопы уже давным-давно засекли бы меня. Идемте, я отвезу вас в "Хилтон".
Малко и Дик Брюс направились к старенькому запыленному "лендроверу". На авеню Уинстона Черчилля движение было оживленным.
Едва машина остановилась на красный свет, как из "Дворца чудес" к ней ринулась орда нищих. Горбатые, изувеченные, зобастые, они набросились на "лендровер", делая вид, что чистят его.