Они с Сашей так и сидели за столом.
- Что с тобой, Аня? Ты такая бледная и запыхавшаяся. Что произошло? - спросила у меня Вера Ивановна.
- Я видела в парке призрак: женщину в чёрном платье! - выпалила я.
- Да это же черная дама! Это Барбара Радзивилл, - сказал Игорь. Не бойся, она не приносит вреда, наоборот, она предупреждает об опасности. Я вам расскажу её историю. Это грустная история о любви и подлости.
Барбара Радзивилл была одной из первых красавиц великого княжества литовского. Она родилась в тысяча пятьсот двадцатом году.
Род Радзивиллов был богат и знаменит: достаточно сказать что Радзивиллам принадлежала пятая часть всех земель Великого княжества литовского. С давних времён они занимали высокие должности в княжестве. Семеро Радзивиллов были канцлерами, то есть фактически главами правительства. Семеро, в том числе и отец Барбары, были гетманами, главнокомандующими войсками Великого княжества литовского. Двенадцать Радзивиллов были Виленскими воеводами, двое - епископами.
Барбару учили лучшим наукам того времени: истории, языкам, танцам, музыке, стихосложению, географии, математике. В семнадцать лет её выдали замуж за воеводу Новогрудского Станислава Гаштольда. В течение нескольких следующих лет умерли свекры, отец и муж красавицы. Барбара стала одинокой богатой вдовой. Затворницей она не была и стала блистать на балах.
Барбара привлекала внимание множества молодых мужчин. Злые языки приписывали ей большое количество любовников.
В те времена Королевство Польское хотело полностью подчинить своему влиянию Великое княжество Литовское. Молодого князя литовского и короля польского Сигизмунда второго Августа, правившего Польшей совместно со своим отцом, властная мать, королева Бона Сфорца, итальянка по происхождению, отправила разбираться с делами в Литву.
В свою очередь, для того, чтобы повлиять на молодого короля и перетянуть его на свою сторону, братья Барбары Николай Радзивилл Рыжий и Николай Радзивилл Черный познакомили её с ним. Они надеялись, что красавица очарует польского короля. Так и произошло: Сигизмунд Август потерял голову, он влюбился в Барбару, несмотря на то, что был женат. Вскоре его жена умерла, и он стал встречаться с любимой Басенькой чуть ли не каждый день. Сигизмунд приказал построить галерею от своего дворца к соседнему дворцу Николая Радзивилла Черного, где жила Барбара.
Тайные встречи продолжались уже длительное время, и братьям Радзивиллам надоела такая неопределенность. Они пришли к королю и потребовали, чтобы он или женился на Барбаре или прекратил с ней встречаться. Сигизмунд Август пообещал братьям больше не видеться с Барбарой.
Братья Барбары увезли ее в родовое поместье и сделали вид, что уезжают на охоту. В тот же день молодой король прискакал к своей любимой. Прямо во время встречи к любовникам ворвались братья Барбары и заставили его обвенчаться с ней. Единственным условием, которое успел оговорить Сигизмунд Август, было обещание пока хранить тайну о его венчании. Сигизмунд на самом деле любил Барбару, но опасался своей матери, Боны Сфорцы, которая была против его женитьбы на литвинке и подыскивала ему супругу из Габсбургов или другой западной монархии.
Через некоторое время, оставив Барбару в Литве в Дубинках, король вернулся в Польшу. Королева Бона негодовала, когда узнала о тайном браке. Наверное, с этим было как-то связано непонятное происшествие с Барбарой: однажды прямо под ней провалился пол комнаты, и хотя Барбара осталась жива, она потеряла ребёнка, которого вынашивала.
Любовники поженились в тысяча пятьсот сорок седьмом году, а уже в следующем году умер отец Сигизмунда Августа.
Взойдя на престол, молодой король официально объявил о своей женитьбе на Барбаре и потребовал её коронации. Мать Сигизмунда Бона Сфорца и польский Сейм были против. Какой позор! Король женился на своей подданной, да ещё не самой хорошей репутации, ведь говорят, что у Барбары до него было множество любовников.
Сигизмунду Августу подали список любовников Барбары, содержащий тридцать восемь имен и фамилий. Весь Сейм встал на колени перед королём, упрашивая его развестись с Барбарой. Однако король проявил неожиданную твердость характера и заявил, что с Барбарой его соединил бог и людям не разлучить их. Он дал клятву Барбаре перед богом и людьми, что будет с ней вместе до самой смерти и не собирается переступать через свою клятву.
В тысяча пятьсот пятидесятом году Барбара была коронована. Сигизмунд пропадал в покоях Барбары всё своё свободное время. Он любил и лелеял свою королеву. Однако счастье было недолгим, потому что молодая жена заболела какой-то странной и непонятной болезнью. Она худела и чахла на глазах. Были предположения, что её отравила мать короля Бона Сфорца. Из-за болезни нежная кожа Барбары покрылась незаживающими зловонными язвами. Женщины, ухаживающие за королевой, падали в обморок от ужасных запахов, и только король не покидал свою любимую и преданно ухаживал за ней.