- И зачем мы дали такого кругаля? - сам себе удивлялся Павлик. - Куда теперь пойдем? Вон, направо, какая-то дорога.
- Через мостик? - спросила Яночка.
- Это не мостик, - поглядев в бинокль, сказал Павлик. - Это большой камень, а под ним дыра в скале, вроде как пещера.
- Камень и пещера? - оживилась сестра и отобрала у брата бинокль. - На всякий случай
надо посмотреть. Учти, камень, прикрывающий вход в пещеру, может быть подозрительным!
Павлик отобрал бинокль обратно, внимательно рассмотрел подозрительный камень и вздохнул.
- Ну, не знаю... Если ты намерена осматривать все камни... Да ведь Алжир весь состоит из камней!
- Но этот обязательно осмотрим!
На подозрительном камне Хабр выследил ящерку. Да не одну! Целая стайка резвилась в солнечных лучах и пряталась в расщелинах. Больше ничего интересного в подозрительном камне не обнаружили и пошли дальше.
- Гляди, скелет! - сказала Яночка. - Кажется, коровий.
- И верно коровий, - подтвердил брат. - Вот рога. И там еще один.
- И вон там!
Внимательно оглядевшись, дети обнаружили на лугу большое количество скелетов всяческих домашних животных, в том числе овец и лошадей. Интересно, животные сами приходили сюда умирать или местное население зачем-то сносило сюда их кости?
- Гляди, а ему эта падаль явно нравится, - удивился Павлик, показав сестре на Хабра, который у одного из скелетов нашел что-то интересное. Насторожив уши, как локаторы, собака пофыркивая крутилась вокруг каких-то жуков колоссальных размеров, блестящих и черных-пречерных.
- Какой кошмар! - в ужасе воскликнула Яночка. - Хорошо, умный пес к ним не прикасается.
- Вот это да! - в восторге воскликнул Павлик. - Надо прихватить парочку!
- Я тебе прихвачу! - возмутилась сестра.
- Только поиграть! - умолял мальчик. - Потом выпущу!
- Не смей к ним прикасаться! - крикнула девочка. - Видишь же, Хабр держится от них на расстоянии!
- Но играет с ними! Я тоже хочу!
- Собака их не трогает, а ты хочешь взять в руки? Вспомни, бабушка нас предупреждала.
- Ладно, ладно, успокойся, давай только посмотрим.
Двинулись дальше. Опять захотелось пить. Решили допить всю имеющуюся воду и напоили собаку.
- Интересно, куда нас приведет эта дорога, - ворчал Павлик. - Похоже, она никогда не кончится.
- Мне кажется, она пошла вниз, а вон там поворачивает, - ответила усталым голосом Яночка. - Пойдем до конца. Ведь не заблудимся же!
- Ясное дело, с Хабром не заблудимся. И я уверен, он найдет к дому кратчайшую дорогу, а не ту, по которой мы шли сюда.
Дорога свернула опять направо, дети прошли несколько шагов и остановились как вкопанные. Они оказались на вершине плато, из-под их ног дорога резко шла вниз, и они увидели .там, внизу, огромный, гигантский, потрясающий своими размерами котлован. Карьер или каменоломня?!
Долго стояли дети в неподвижности, не чувствуя нараставшей жары, и жадно вглядывались в чудесную картину. Там, далеко-далеко внизу, медленно шевелились маленькие фигурки людей и доносилось фырчанье грузовика, похожего отсюда на игрушечную машину.
Наконец Павлик пошевелился.
- Почему тут все такое невозможно огромное? - недовольно произнес он. Что за страна такая! И Обезьянье ущелье, и эти жуткие полупустыни, и вот теперь каменоломня. Я и не представлял, что на земле могут быть такие громадные пространства.
Яночка достала бинокль и принялась осматривать окрестности. За каменистым склоном горы по ту сторону каменоломни виднелись какие-то постройки. То ли жалкая деревушка, то ли сюда дотянулись предместья Тиарета.
Отобрав у сестры бинокль, Павлик тоже рассмотрел копошащиеся внизу фигурки людей и огромный разрытый котлован.
- Может, это и в самом деле не каменоломня, а открытый карьер, в котором добывают щебень или песок. Надо спуститься ниже и все рассмотреть как следует. А что за дома там, на склоне, так и не понял. Жалкие постройки и множество тряпок развешено, у них тут привычка без конца устраивать стирку. Наверное, все-таки предместье, обшарпанное какое-то.
И оба стали спускаться по дороге, вьющейся по краю отвесного склона, то и дело останавливаясь и в бинокль разглядывая котлован.
- И в самом деле не разберешь, что это, - сказал Павлик, когда они уже были на полпути к карьеру. - Похоже, тут всего понемногу. Гляди, вон каменные склоны и просто камни валяются, а вон там - песок. А на грузовик грузят вроде бы щебень.
У Яночки в голове вдруг мелькнула какая-то мысль, связанная с сокровищами, мелькнула и исчезла, оставляя тягостное чувство - что-то она забыла, что-то проглядела, что-то надо вспомнить, но никак не вспоминалось. Что-то связанное вот со всеми этими камнями, песком и щебнем.
Теперь уже можно было рассмотреть, что на стоящую на дне котлована грузовую машину рабочие набрасывали лопатами щебень, причем делалось это черепашьими темпами. Сразу стало ясно: до вечера кузов не заполнится.
- Ну и работка! - скривился Павлик.
Сестра напомнила ему о том, что рабочие не едят и не пьют, что это уже последние дни рамадана, что люди измотаны вконец и нечего удивляться. Сам бы попробовал по такой жаре без глотка воды!
- А вообще там много интересного, - добавила девочка, рассматривая в бинокль территорию каменоломни. - Вон длинная и узкая расселина, а вон что-то вроде входа в пещеру. И вон еще...
- Дай мне поглядеть!
Теперь дети спустились так низко, что обшарпанное предместье, как его назвал Павлик, оказалось у них за спиной. От него на дно карьера спускалась извилистая тропинка, по которой дети и двинулись вниз, стараясь не привлекать к себе внимания. Спустившись совсем вниз, притаились за большим камнем. Яночка вытряхнула песок из сандалий. Павлик последовал ее примеру, недовольно ворча:
- Даже если тут и запрятаны где-то сокровища, как их обнаружишь? Столько везде подходящих укрытий, столько камней, которые так и просятся отвалить их в сторону одной левой.
Девочке вдруг удалось ухватить за хвост ускользнувшую было мысль.
- Послушай, рамадан рамаданом, но отец говорил - они тут вообще никогда не торопятся, работают неспеша. Пусть даже в обычные дни работают вдвое быстрей, чем сейчас. Как ты думаешь, сколько тогда грузовиков они отсюда вывозят в день?