одца. Звездный свет струил на них свое серебристое сияние. Вокруг не заметно было ни единого шевеления... У Пфаффера дрожали руки от волнения, когда он дергал за рычаги, сажая аппарат. Он прозевал момент посадки и стабилизаторы слишком поздно выкинулись из под днища; они все же вонзились в землю, хотя хрономобиль при этом сильно тряхнуло. С минуту из дюз било бесшумное пламя, оплавляя почву. Выждав, когда оно погаснет, Пфаффер вылез. Достал из кабины два пустых мешка, прицепил к поясу фонарик и, крадучись, заторопился к пещере. Справа показался колодец. Свернув к нему, искатель сокровищ наткнулся на спавшего француза. Тот лежал, положив голову на конскую попону, и сладко сопел во сне. Тихонько смеясь, Пфаффер поднес к его лицу баллончик и попрыскал снотворным газом - для страховки, чтоб тот уж наверняка спал до утра. Вход в пещеру разочаровал хрономобилиста. Он досадливо поморщился, осветив фонариком чёрное отверстие немногим шире барсучьей норы. Пожалуй, трудновато будет вытаскивать оттуда мешки... Метра два Пфафферу пришлось ползти по-пластунски. Потом проход расширился, а когда стены разошлись, образовав довольно просторный подземный зал, искатель сокровищ замер от ужаса и изумления: в пещеремелькали огни и слышались голоса! - Слушай, ты, - хрипел грубый бас неподалеку от Пфаффера. - Тебе повезло, что ты вполз сюда раньше. Но и мне грешно жаловаться на судьбу - ты мог укокощить меня сразу, как только я появился здесь! Но ты промахнулся! Я еще дешево отделался - ухом... Ха-ха! Черт с ним, пришьют искусственное... Зато мой бластер промашки не даст... Яркий тонкий луч прорезал темноту. - Лучше давай договоримся, приятель! - провизжал фальцет откуда-то из глубины пещеры. - Зачем нам убивать друг друга? Мы ведь остались вдвоем. Те трое, которые были здесь, - мертвы... - Ты их пристрелил, старый козел, пообещав мирно разделить золотишко, проревел бас. - Но я не такой дурак, чтоб поверить тебе. Ты не выйдешь отсюда! И жить тебе осталось самое большее - десять минут! - Ну, это мы еще посмотрим... Из-за груды мешков вырвался ответный луч, полоснув по кованому сундуку, за которым прятался детина с обожженным ухом. Пфаффер подался назад. Мысли его смешались. Выходит, не он один поверил Керкийону... Сюда прибыло еще несколько человек, причем трое из них уже убиты, а двое оставшихся - явно хрономобильные бандиты... На полу при вспышках бластерных лучей сверкало рассыпанное золото. Груда была в точности такой, какую рисовало Пфафферу воображение. Сотни монет вперемежку с ювелирными изделиями, и среди них величественно высилась золотая статуя Будды с бриллиантом во лбу! Чиновник уставился на это богатство, не в силах сдвинуться с места. Сердце бешено колотилось, рука словно сама собой тянулась к откатившейся монете... Ее одной хватит, чтоб окупить расходы, связанные с перелетом в прошлое, да еще получить прибыль. Подобрать ее, думал Пфаффер, и скорей уносить ноги. Собственная жизнь дороже любых сокровищ. Усилие - и монета оказалась в его руке. И в тот же миг в затылок Пфафферу больно уперлось холодное дуло. - Не вздумай запищать, - прошептали над ухом. - Ползи назад. Пфаффер вздрогнул всем телом. Пальцы его импульсивно разжались и монета выскочила из них... Замирая от ужаса, он покорно выполз наружу. Здесь в грудь ему уперлось сразу четыре бластера. Вооруженные молодчики в темных облегающих костюмах взяли его в плотное кольцо. Их пальцы лежали на кнопках бластеров; колючие глаза холодно, без всякого интереса рассматривали чиновника. К нему приблизился коренастый, коротко стриженый человек, судя по повадкам - главарь. - Ты с ними? - спросил он хриплым шепотом и показал на отверстие пещеры. - Сколько вас сюда прилетело? Где остальные? Ну, отвечай? - Я... я... я... один, - запинаясь, пролепетал искатель сокровищ. - Я один, клянусь! Не знаю, убей меня Бог, не знаю, кто они такие... Подбежало еще двое. - За скалой стоит хрономобиль, - доложил один из них. - Он пуст. - Твой? - обернулся главарь к Пфафферу. - Нет... Моя машина - вон там, возле пальм... - Еще мы видели два аппарата на юге и юго-западе. Я послал Тима и Джимми проведать их. - Это, наверное, хрономобили тех людей, что сидят в пещере, - дрожащим голосом заговорил Пфаффер. - Мне еще показалось, что там есть убитые... - Посмотрим, - сказал главарь. Словно из-под земли вырос долговязый молодчик. - Все тихо, - сообщил он. - В том хрономобиле, - он ткнул концом бластера на юг, - сидел какой-то тип. Я его пришил. А больше никого вокруг нет, если не считать француза. Но он дрыхнет как сурок. - Отлично, - главарь обернулся к бандиту со шрамом через все лицо. - Боб, дай тем, в пещере, прикурить. Тот дернул чеку газовой гранаты и нырнул с ней в пещеру. Оттуда донесся глухой звук взрыва. В черном дыму, повалившем из отверстия, показался Боб с противогазной маской на лице. Остальные бандиты тоже натянули противогазы. Кинули его и Пфафферу: - Надевай. Для тебя есть работа. Как только дым, шедший из пещеры, начал редеть, один из бандитов вполз туда и вскоре вернулся с добычей. Его окружили, рассматривая драгоценности. У Пфаффера появилась прекрасная возможность бежать: в нескольких шагах начинались глубокие рытвины и нагромождения камней, за которыми, в густом ночном мраке, он мог бы скрыться... Но чиновник, как и все, замер, завороженный блеском сокровищ. Бандит держал на ладонях целую дюжину ожерелий и браслетов. Рубины, алмазы и изумруды переливались при свете звезд. От них невозможно было оторвать глаз... Первым опомнился главарь. - За работу! - крикнул, он. - Вытаскивайте золото наружу, и живее. Если появились эти, то могут нагрянуть и другие. Шевелитесь! Ты что стоишь? накинулся он на Пфаффера. - Пошел в пещеру! Тому ничего не оставалось, как поползти за остальными. Гангстеры установили в пещере фонарики, осветив ее низкие своды, мешки и сундуки. При виде обгорелых трупов Пфаффера стошнило. Он сорвал с себя маску, но туг же закашлялся и вынужден был снова надеть ее: в пещере еще не рассеялся ядовитый газ. Его бесцеремонно толкнули в бок. Гангстер показал на труп и сделал энергичный жест, погрозив бластером. Пересиливая отвращение, Пфаффер взял обгорелое тело за ноги и поволок в угол, куда указывал налетчик. Надо было освободить проход для тех, кто вытаскивал мешки. Пфаффер совершенно обессилел от страха. Трупы, которые он оттаскивал, вызывали в нем оторопь и казались неимоверно тяжелыми, с ними почти невозможно было справиться... У него подгибались коленки, он давно свалился бы и остался лежать, если б не боязнь получить горелую дырку в голове, а то и еще что-нибудь похуже. Он знал, что бандиты, орудующие на машинах времени, - это коварные и беспощадные люди. Их неписанным законом было не оставлять после себя свидетелей. С человеком, который им неугоден, они перелетали в какой-нибудь триасовый период и устраивали себе потеху: швыряли несчастного прямо в пасть динозавру. Пфаффер, таская мешки, стонал; зоображение рисорало ему омерзительную бородавчатую морду гигантской рептилии... Его били прикладами, подгоняя. Он падал, подымался и снова падал, волоча мешок или помогая толкать сундук... Сами гангстеры работали, не щадя сил. Главарь прохаживался снаружи и с беспокойством поглядывал на небо. Там, среди звезд, временами проносились стремительные огни. - Быстрее, быстрее! - кричал он на своих подручных.- Ворочаетесь, как сонные черепахи! Сундуки оставляйте в пещере, нечего с ними возиться вываливайте их содержимое в мешки... Билли, подгони поближе нашу хронотачку... А ты совсем не шевелишься, дохлая курица, - это уже относилось к Пфафферу. - Джобби, подзаряди-ка его! И чиновник получил удар такой силы, что кубарем полетел на землю. Подняться он уже не смог... Впрочем, бандитам было не до него. Они бегали как ошпаренные, торопясь очистить пещеру. Перед входом в нее на расстеленной парусине быстро вырастала золотая груда. Статую Будды пришлось извлекать с помощью веревок, как пробку из бутылки. Бандиты так увлеклись, что не заметили людей, подбиравшихся к ним под прикрытием валунов. Незнаком цы двигались бесшумно, короткими перебежками, сжимая в руках бластеры. Их увидели, когда Будда был уже извлечен из пещеры и красовался на вершине золотой груды. Появление незнакомцев застало гангстеров врасплох. Тишину пустыни разорвали истошные вопли, заметались бластерные лучи, кося нападавших и обороняющихся. Две конкурирующие хрономобильне банды сошлись в яростном единоборстве, и перевес был явно на стороне нападавших. Пфаффер, который к тому времени уже пришел в себя, подполз к золотой груде и скрючился, пытаясь в нее зарыться. Рядом рухнул, как подкошенный. Боб. Затем на Пфаффера, страшно исхлестанный огнем, пал главарь. Чиновника всего залило кровью... Он лежал, задыхаясь от приступов дурноты, и не смел пошевелиться: все-таки лучше изображать труп, чем быть им на самом деле...