— В час, когда зажглась на небе новая звезда, я Айвер ли Моренто, выбираю себе ученика. Клянешься ли ты, Вейрон Маркс, отдать душу и тело на служение великой силе, что держит этот мир? Отдать жизнь, дабы защитить ее от посягательств зла?
— Клянусь, — сам того не заметив, он рухнул на левое колено. Дрожащая ящерка упала рядом, вся замерцав голубым сиянием.
— Да будет так! — еще один удар и сноп искр и комната погрузилась во мрак. Светился только посох и голубые глаза мага. Он протянул ему темный сверток.
— Отныне ты отрезан от всего мира, мой юный ученик, и одеяния адепта окончательно разделят вас.
Мальчик неловко, весь пораженный и очарованный случившимся, натянул на себя широкую темно-синюю мантию и застегнул брошь в форме серебряной звезды. Старик положил ему руку на плечо и крепко сжал.
— Добро пожаловать, в обитель магии, Вейрон, и твой новый дом.
Глава 3. Начало нового пути
Вейрон так до конца и не понял, что подтолкнуло его к такому решению. Одно точно он знал — по родным он не скучал, разве что беспокоился за мать, о том, как она будет справляться с его братом и сестрой без его поддержки. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из местных сжалится над бедной женщиной и не поможет ей с хозяйством.
Мальчик посмотрел на себя в зеркало и смахнул прядь пепельных волос с лица. Выглядел он весьма внушительно, несмотря на мешковатую мантию и скакавшую по комнате ящерку.
— Фира, прекрати! А то опоздаем на занятие! — Сегодня будет его первый урок в тайном искусстве магии, и волнительный страх сжимал его и заставлял трепетать. Что же он там узнает?
Черный сапфир посмотрела на него глазками с голубыми «очками» и продолжила носиться по широкой кровати с балдахином винного цвета. Ящерка, хоть и была названа его фамильяром, не хотела его слушаться и всю ночь и все утро бегала по комнате, изучая свой новый дом. Вейрон схватил ее за задние лапы и закинул в широкий рукав. Она обиженно пискнула и завертелась в ткани, пытаясь выбраться. Он фыркнул и, зажав в ладони края рукава, вышел из комнаты. Полы мантии мешались под ногами и ему приходилось постоянно подбирать их и идти, как расфуфыренная девица во время дождя.
Небольшой комната, которую впору было назвать кельей, находилась недалеко от того зала, куда он попал сразу после своего падения из норы. Оказывается, он назывался «Зал оледеневших духов». Кто дал ему такое жуткое название, мальчик так и не знал, но надеялся, что по мере обучения узнает все об этом месте и загадочных Сокровищах волшебника.
Тусклый шары света, что гирляндами повисли на стенах, позволяли разглядеть дорогу и не споткнуться о выступы из старого каменного пола.
«Интересно, а сколько этому месту лет?» — подумал Вейрон, уже входя в зал. Гора книг все также тянулась к опутанному ветвями прозрасному потолку, но вокруг нее стало заметно меньше вещей и появилось свободное пространство. Он провел пальцем по пюпитру и оставил ярко-белую полосу на желтовато-серой поверхности. Пыль так и не исчезла.
— Доброе утро, Вейрон, — громко сказал волшебник, отрываясь от толстой книги. Мышь на его плече что-то пискнула и спрыгнула на столик перед ним, где лежал желтоватый от времени свиток.
— Доброе, э-э...
Старик нахмурился, а затем, поняв причину его смущения, слабо улыбнулся и хмыкнул.
— Зови меня учитель Айв. Начнем твой первый урок, — он взмахнул рукой и за мальчиком появился стул, на который его посадил возникший из ниоткуда ветер. Ящерка выпала из его рукава и шлепнулась на пол, распластав конечности. Вейрон поспешно поднял ее и посадил на колени.
— Прежде чем ты узнаешь на деле искусство волшебства, я хочу сказать тебе одну вещь. Магия — это поистине могущественная сила, которая требует поистине огромную цену за себя. Путь волшебника долог и тернист, но если ты будешь помнить это, то сможешь дойти до конца.
— А если использовать ее во благо? Исцелять людей, возрождать погибшие леса...
— Магию могут использовать лишь избранные, — отрезал волшебник. — Когда-то мы жили на земле, бок о бок с простыми людьми, но жестоко поплатились за свою доброту. Люди использовали нас как орудие для своих порочных целей и едва не утопили мир в крови, но внезапно волшебники исчезли, и я последний среди них, хранитель древних знаний и искусства управлять мирозданием. И когда закончится твое обучение, ты станешь на мое место.
— Но почему магия только для избранных? — упрямо спросил Вейрон. — Почему кто-то может использовать ее, а кто-то нет? В чем тогда смысл ее существования?
Учитель Айв нахмурился, но синие глаза одобрительно блеснули из-под белоснежных бровей. Ему начал нравиться его дотошный и сообразительный ученик.