А ведь он чувствовал неладное, когда один из подручных прислал вестника, который сообщил о новом происшествии на другом конце королевства. Чародей некоторым временем ранее, взялся в одиночку разбираться со странными и совершенно несвязанными на первый взгляд случаями, которые происходили в абсолютно разных местах. И теперь он, игнорируя предчувствие, вынужден был отправиться в указанное подручным место.
В Белой Короне вот уже некоторый период царит буйство преступности: нападения на мирных жителей, у которых и поживиться-то нечем, забой скота, поджоги складов с продовольствием. Расследование Чародея вывело его к стороне, которая никак не заинтересована в происходящем.
Дело в том, что следы вели к Туманному Царству, с властителем которого он знаком лично. Поэтому вся ситуация виделась Чародею одной большой и тщательно спланированной подставой. А спланировать её мог кто-то, действующий изнутри Короны. А это значит, что теперь доверять никому нельзя.
Чародей надеялся справиться быстро, но пришлось задержаться. А ведь все нутро тянуло его домой, но он безрассудно отмахнулся от сигналов интуиции. Убедившись на месте нового происшествия, что остаточные эманации вновь обрываются у границ Туманного Царства, он уже взялся настраивать портал для возвращения домой. Но именно в этот момент пришло срочное послание от малолетнего короля, которое, к своему величайшему сожалению Чародей не мог игнорировать. Смиренно выслушав порцию яростных претензий от венценосного самодура, наконец-то вернулся в поместье, купленное инкогнито именно в тот судьбоносный день, когда смог решиться на ритуал.
Опасный, рискованный, запрещенный. Что его побудило, трудно сказать. Скука, одиночество, а возможно предательство, но все это было ничто, по сравнению с потребностью сотворения совершенно невинного, искреннего, незапятнанного грязью этого мира, создания. И он не жалел ни секунды.
Воспоминания о ней заполняли его разум - ее смех, ее легкий шаг, как будто сама жизнь протекала через неё. Он вспомнил, как она поражалась каждой обыденной мелочи, доверчиво льнула, словно котенок, и с обожанием смотрела в глаза.
А ведь она ничего не знала о нем. Придуманная для безопасности легенда, с каждым днем разъедала словно яд. Простой магистр зельеварения с посредственной жизнью, приютил осиротевшую дочь давнего друга. Да, он с самого начала пошел ложным путем.
Но испытав предательство от любимой женщины так давно, что уже и не помнит, побоялся повторения. Трус!
Думал, что если она полюбит его таким, то правда о самом сильном Чародее королевства ничего не изменит. Теперь эта ложь казалась ему проклятием.
Услышав шорох, он встрепенулся и поспешил на звук. Служанка, кажется ее звали Луиза, наконец-то очнулась.
- Господин, вы вернулись, - еле слышно вымолвила, слабым голосом.
- Где Розаура? - нетерпеливо спросил Чародей.
Ему хотелось схватить за плечи служанку и вытрясти все подробности, но пришлось взять себя в руки.
- Ох, она разве не дома? Я не помню, что произошло. Кажется в дверь постучали, и Розаура, не слушая меня, ее открыла. Наверное, думала, вы вернулись раньше. Потом меня стукнули по голове, и я уже ничего не видела.
- Кто это был, сколько? - едва разжимая зубы Чародей процедил, чувствуя как теряет контроль.
- Точно не помню, двое или трое… все так быстро произошло. Что же теперь станется с бедной Розаурой? Кто мог желать ей зла? Это я во всем виновата, не уследила, не остановила вовремя. Простите меня, мой господин! - служанка взвыла, кидаясь к нему на грудь, орошая его рубашку слезами.
- Ты не виновата, никто не виноват, - сказал, лишь бы унять истерику, едва касаясь, приобнимая за плечи, - Я обязательно найду тех, кто похитил Розауру, и покараю всех причастных, - сам себе пообещал он и покинул Луизу в растрепанных чувствах.
У него есть куда более важные дела.
Он чувствовал, что это заклятье ничего не даст, но не переставал капать и капать ее кровь, пока пузырек не оказался пустым. И, когда исчезла последняя капля, он обречен испытывать ужасную пустоту.
Он заглядывал в шар, снова и снова, с надеждой, что отыщется пульсирующий огонек. «Пожалуйста, найдись, услышь меня!» - заклинал он, но лишь холодный прозрачный шар был ему ответом. Боль в груди становилась невыносимой. Страх утраты охватил его, заполняя каждую клетку тела, как яд змеи. Он понимал, что чувства к ней выходят за пределы обычного - это была не просто любовь, а необходимость, без которой он больше не мог существовать.