- Не сегодня. Может когда-нибудь ты услышишь о ней.
Мне почудилось в этой фразе столько печали и сожаления, что невольно поддавшись импульсу, утешающе погладила его по предплечью.
- Ты не рассказал за кем гонится здешний князь, - решила перевести тему.
В это время песок под лапами плавно поднимался, вокруг раздавались звуки пустыни - шорохи, крики птиц и обжигающий ветра. Но среди всех этих звуков я вдруг отметила что-то новое: любопытные взгляды.
Слева от нас ехали несколько мужчин, и каждый из них, казалось, был заинтересован в том, что происходит рядом. Чувствовала, как их внимательные глаза меня исследовали, прислушиваясь к разговору. Это были не колючие недовольные взгляды - их любопытство было искренним, как будто они пытались узнать больше о девушке, которую неволей взяли с собой.
- За мирталисами, - Вириан бросил взгляд влево, нехотя отвечая.
- А кто…
Не успела я закончить, как в воздухе воцарила напряженная тишина. Раздался громкий свист впереди, и до этого неспешно шедшие существа, сорвались по команде.
4.3
Ремни не спасли.
На очередном скачке меня подбросило вверх, и я лечу в сторону, не успевая ухватиться за Вириана или хотя бы крикнуть.
Сбитая с толку и ошеломленная падением с ездовой ящерицы, беспомощно скатилась по склону бархана. Песок обжигал кожу, а в ушах звенело от удара. Когда я наконец остановилась, глаза заволокло пеленой пыли, но сквозь нее я успела разглядеть удаляющиеся силуэт войска. Сердце сжалось от страха и отчаяния. Они умчались без меня.
Я встала, с трудом отряхивая песок с одежды, и поплелась в ту сторону, куда как казалось, уехали люди. Ноги подкашивались, а в горле пересохло. Но едва я прошла минут двадцать, как из-под песка передо мной вынырнуло нечто огромное и ужасное - сороконожка размером с теленка, ее хитиновый панцирь блестел на солнце, а множество ног быстро перебирали, приближаясь ко мне. Я застыла на месте, сердце бешено колотилось в груди. Я была совсем безоружна, и мысль о том, что конец наступит здесь, в пустыне, казалась неизбежной.
Но вдруг позади нее раздался странный треск, похожий на стрекот цикад, но гораздо громче. Сороконожка замерла, ее тело дрогнуло, а затем, словно испугавшись, она быстро зарылась в песок и исчезла.
Я обернулась и увидела мужчину, закутанного в многочисленные бежевые ткани, практически сливающиеся с пейзажем пустыни. Его лицо было скрыто под слоями материи, но в глазах светилась странная смесь мудрости и загадочности.
- Ты идешь не туда, - произнес он, его голос был мягким, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность. - Войско уже далеко, в другой стороне.
Он протянул кожаный бурдюк с водой. Я с жадностью прильнула к нему, чувствуя, как живительная влага возвращает мне силы.
- Спасибо, - прошептала, возвращая пустой сосуд. — Как вы тут оказались? Мне говорили, что в этой области никто не живет.
Мужчина покачал головой, словно считая вопрос неважным.
- Все верно. Кроме пустынных хищников, тут мало кто выживает. И лучше о нашей встрече не сообщать князю, - предупредил он. - Его реакция тебе не понравится.
Прежде чем я успела что-то ответить, он сделал шаг назад, и его фигура начала растворяться в клубах песка и пыли, словно мираж. Через мгновение он исчез, оставив меня одну среди бескрайних песков.
Беспомощно потоптавшись на месте, я все же взяла себя в руки. Пошла в направлении, указанном незнакомцем. Ноги все еще дрожали, но я старалась держаться твердо. Песок под ногами был горячим, а солнце слепило глаза. В голове крутились мысли о том, как я могла так облажаться. Как я умудрилась упасть с ящерицы? Как войско могло просто уехать без меня? Но я знала, что сейчас не время для самобичевания. Нужно было добраться до “своих”.
Время тянулось возмутительно медленно. Солнце не сдвинулось к горизонту, но по ощущениям прошла целая вечность. И когда я уже отчаялась, как вдруг мне загораживает свет силуэт всадника на ящере. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это. Всадник резко спрыгнул на землю, и я сразу поняла — это был князь. От него веяло несокрушимой властью, под давлением которой хотелось склониться. Лицо искажено гневом, а глаза горели как угли.
- Из-за тебя я упустил мириалисов, которых разыскивал не один год! — выкрикнул он, его голос был резким, как удар кнута. — Ты глупая, ни на что не годная человечка! Это твоя благодарность за еду и кров, которые я милостиво тебе предоставил?
Я попыталась что-то сказать, но он не дал мне и слова вставить.