- Вириан должен был лучше следить за тобой и будет наказан, — продолжил он, его тон был ледяным.
- Нет, подождите, - наконец вырвалось у меня. — Это была случайность, я не хотела... Вириан не виноват, он…
Но князь даже не слушал. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он уже решал, какую кару назначить. В этот момент подул сильный порыв ветра, и ткань, которой я прикрывала лицо, сорвалась, открывая его полностью.
Князь замер. Сузив глаза, он задумчиво рассматривал мое лицо. В его взгляде было что-то странное, что-то, чего я не могла понять. Он словно увидел что-то исключительное, что-то важное.
- Вечером, — наконец произнес он, обернувшись к Вириану, который уже подъехал к нам вместе с остальными воинами. - Приведи ее ко мне в шатер.
Вириан кивнул, но я видела, как его кулаки сжались. Он знал, что это не просто приглашение.
Князь снова взглянул на меня, его глаза все еще были полны загадочности, а затем он резко развернулся и вскочил на своего ящера.
Я стояла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Что он увидел? Почему его реакция была такой? И что ждет меня вечером? Вопросы крутились в голове, но ответов не было. Только ветер, песок и ощущение, что что-то важное, что-то неизбежное, уже начало происходить.
4.4
Вечерний лагерь был окутан мягким светом костров, их пламя отбрасывало на песок длинные пугающие тени, а дым поднимался в небо. Я сидела у одного из костров, поджав ноги и уставившись в огонь. Мои мысли были далеко, но сердце отстукивало ритм так громко, что казалось, его слышно даже сквозь шум разговоров и смеха. Я не могла отделаться от ощущения, что все наблюдают, хотя никто открыто не смотрел в мою сторону.
Вириан сидел рядом, протягивая мне кусок хлеба и миску с тушеным мясом.
- Ешь, - сказал он мягко, но настойчиво. - Ты ничего не ела с утра.
Я машинально взяла миску, но еда казалась безвкусной. Мои думы были заняты только одним: что меня ждёт в шатре князя? Зачем я нужна ему? Наказать? Унизить? Я не знала, и это незнание сводило с ума.
- Вириан, - начала я, глядя на него с мольбой в глазах. — Что он хочет от меня?
Он избегал моего взгляда, лицо было непроницаемым. Но все же когда я испачкалась, аккуратно вытер остатки еды с моих щек, так заботливо и немного дергано.
- Не думай об этом сейчас, - его голос был спокойным, но чувствовалось в нем напряжение. - Просто поешь.
Я хотела настаивать, но что-то в его тоне остановило. Вириан явно знал больше, чем говорил, но не собирался делиться. Это только усиливало мою тревогу.
Вокруг лагерь жил своей жизнью. Воины переговаривались, смеялись, чистили оружие, но когда они проходили рядом, их шаги замедлялись. Никто не заговаривал, но я чувствовала их взгляды - быстрые, украдкой. И в глубине их глаз чудилась капля сочувствия, словно они знали что-то, чего я пока не понимала.
- Они знают, - прошептала я, глядя на Вириана. - Они знают, что меня ждёт.
Вириан ничего не ответил, только подбросил в костер сухую ветку. Пламя вспыхнуло ярче, осветив его лицо, и как напрягалась его челюсть. Он явно боролся с чем-то внутри себя, но не решался сказать.
- Ты должна быть смелой, - наконец произнёс он, его голос был тихим, но твёрдым. - Что бы ни случилось, помни: ты не одна.
Его слова должны были утешить, но они только усилили страх. Я хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент из темноты появился один из слуг князя.
- Князь ждёт, - сказал он, смотря себе под ноги..
Мое сердце упало. Медленно встала, чувствуя, как ноги подкашиваются. Вириан тоже поднялся, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось беспокойство.
- Иди, - сказал он тихо. - Я буду рядом.
Кивнула, но не могла избавиться от ощущения, что иду навстречу чему-то, что изменит мою жизнь навсегда.
Шатер князя был огромным, больше, чем у всех остальных, и его высокие стены из плотной ткани казались неприступными. Я вошла, чувствуя, как все сжимается в тугой узел внутри. Взгляд сразу же наткнулся на огромное ложе посередине, покрытое мягкими тканями и подушками. Оно выглядело одновременно роскошно и пугающе. Я ещё не видела князя, но чувствовала его присутствие - тяжёлое, монументальное, словно воздух уплотнился вокруг.
Горло пересохло от частых вздохов, от мелькнувшего в голове подозрения.
«Нет, он не посмеет», - думала я, но чем дольше стояла, тем сильнее сжималось сердце.
И тогда появился ОН.
Князь вышел из-за ширмы: обнажённый, загорелый, мускулистый торс, длинные чёрные волосы, как сама ночь, рассыпанные по плечам на мгновение восхитили. Но его глаза горевшие словно угли, обжигающе скользящие по моему силуэту, заставили оцепенеть.