- С удовольствием прочитаю!
Уже перед сном Луиза выполнила обещанное - занесла книгу с ярко-красной обложкой.
Взбив подушку, я удобно устроилась на кровати, оставляя только неяркий свет лампы и погрузилась с первых строк в историю девушки Лоры.
У Лоры была счастливая жизнь до тех пор, пока не умерли ее родители. Девочку подростка забрала на попечение двоюродная сестра матери, у которой было трое детей. Старший сын, служивший в армии, и две дочки примерно одного возраста с Лорой, а также муж, работающий обычным клерком. Семья была не богата, средств едва хватало на продовольствие и оплату счетов за дом и учебу детей. На образование Лоры уже не хватало и бедной девочке приходилось познавать мир самой, лазая по деревьям с соседскими мальчишками, набивая шишки, гоняя бездомных собак и убегая в лес, что простирался за границей небольшого провинциального городка.
Улица была ее учителем, но свобода вскоре закончилась. Дядю незаслуженно уволили, как причитала, тетя рассказывая слезоточивую историю соседям, а новую работу он так и не смог найти. Город маленький, работы не хватало. Впоследствии им пришлось уволить слуг, и все обязанности перешли к Лоре. Из пышущего здоровьем ребенка она превратилась в худенькую изможденную тяжелой работой девушку, котопрая от рассвета до заката пахала на семью.
Родственники и не думали разделить заботы, каждый занимался собой, скидывая ей грязные вещи и поручая все новые и новые задания. Так продолжалось много лет. Но однажды все изменилось.
Лора, закончив пораньше, решила прогуляться в любимом лесу и попутно собрать ягод. Вооружившись корзинкой и приподнятым настроением, она отправилась по тропинке, что вскоре привела к поляне, усыпанной яркими сочными ягодами. Лора ловко собирала спелые плоды, одну опуская в корзинку, другую съедала сама. Напевая веселую песенку, она не замечала шорох средь высоких кустов, но когда подобралась совсем близко, услышала стон.
Она всегда была смелой и поэтому, не раздумывая, раздвинула листья. И для неподготовленной девушки открывшаяся картина была шокирующая.
Молодой мужчина - весь в крови, не приходя в сознание, постанывал от боли.
Лора не знала как поступить. Оставить как есть - бесчеловечно, отнести в дом - тетка забьет, а сама она не владела лекарскими знаниями.
Достав бутылку с водой, кое-как напоила раненого и даже протолкнула в рот пару ягод. Собрав одеяла, еду, аптечку ночью она тайком вернулась. Так она лечила его, как могла, несколько дней. Он все чаще стал приходить в себя, а потом смог и разговаривать.
Лора узнала имя спасенного - Джеймс. Прям как у сына местного лорда, впрочем, имя не было таким уж редким.
На четвертый день парень мог уже сам двигаться, а на пятый исчез.
Лора долго переживала, как он там, все ли с ним хорошо, но потом пришло понимание, что парень просто ушел, поправившись. Вернулся домой, позабыв невзрачную Лору.
Текли дни, в жизни Лоры ничего не менялось. А вот в жизни сестер наметились изменения. К ним повадились парни, набиваясь в женихи. Сестрички, воодушевленные интересом к своим персонам, порхали целыми днями мечтая об удачной женитьбе. Но в один день к ним пожаловал самый выгодный кандидат. Весь дом стоял на ушах. А Лора притаившись под дверью подслушивала разговор.
Кандидат оказался не кем иным как Джеймсом, и он требовал показать всех девушек в доме. Но почему-то тетка убеждала что в доме больше таких нет. И когда она уже было решилась войти без разрешения в комнату, Лору остановил дядя и запер в кладовке.
В ней она просидела до глубокой ночи. Когда родственники открыли дверь, Лора уже практически уснула на мешках с мукой. Тетка, вытолкав девушку, всучив ей непонятный мешок, погнала на улицу, где ждала телега с незнакомым мужчиной. Тот, не обращая внимания на сопротивление и мольбы Лоры, скучающе курил трубку. А когда ее погрузили в телегу всей семьей, тронулся в неизвестное направление.
Извозчик выгрузил бедную девушку в соседнем городе, пригрозив, если сунется в родной, то ей не жить.
Так и осталась она в незнакомом месте, без гроша в кармане, одинокая, брошенная, не зная что делать.
Но жизнь текла, Лора устроилась на работу помощницей в лавку пекаря. Научилась печь пышные булочки и часто заменяла на кассе хозяина. С того события пролетел год, пошел второй, она стала увереннее, похорошела. Появились ухажеры, что были не прочь захомутать красавицу. Но Лора раз за разом отвергала кавалеров. В сердце лелея воспоминания о прекрасном сильном Джеймсе.
Хоть она и понимала, что он скорее всего давно женился, но не могла избавиться от чувства, что прочно поселилось в сердце.