Тем более обидно был бы покинуть золотую клетку ради свободы, отказаться выходить замуж за благородного лорда, чтобы вместо этого стать наложницей варвара и жить с ним в таком вот унылом шалаше!
На этой точке своих размышлений Наймира ещё раз очень старательно прогнала из головы образ Кристиана, который не очень-то походил на её обычные представления о варварах, и постаралась не задаваться вопросом, насколько аккуратным должен быть его шалаш? Потому что доспехи и меч это человека определённо были в идеальном порядке.
Она замотала головой и заставила себя вернуться к конструктивным мыслям: а именно, к размышлениям о побеге.
Накануне, когда её вывели из палатки, на лагерь уже опустились сумерки, и у Наймиры не было особой возможности разглядеть расположение шатров и посты охраны. Утром она тоже была слишком занята размышлениями о ночном представлении, и о том, как смотрятся эти варвары, когда делают зарядку.
Увы, но Наймира приходила к выводу, что, видимо, единственным и самым лучшим моментом для побега станет время состязания – во-первых, потому что тогда все варвары будут заняты боем или будут смотреть на бой… Во-вторых, потому что, похоже, раньше её просто никто не собирался выводить на улицу, и кто-нибудь, хотя бы Айма, всё время был рядом, а Наймира так поняла, что Айма хоть и была к ней добра, явно не собиралась помогать ей бежать.
Наймира пошевелила руками и ногами, проверяя свою способность бегать. Было бы, конечно, гораздо лучше, если бы они выдали ей сапоги, но может в этом и был смысл? Наймира читала, что далеко на востоке девушкам вообще так пеленают ноги, чтобы те потеряли способность ходить.
Она поёжилась. К счастью, платье, которое она выбрала, было удобнее многих других, которые принёс ей вожак. Его юбка была достаточно широкой, чтобы не стеснять движения, и достаточно узкой, чтобы не цепляться при ходьбе за деревья. Наймира невольно гадала, как оно так удачно попалось ей среди других, куда менее удобных и стильных вещей.
Ещё одной, куда более серьёзной загадкой, был ошейник.
Взгляд девушки скользнул по черной кожаной полоске на горле, отражавшейся в зеркале.
Могло ли быть так, что это он воздействовал на неё?
Не могло быть всё так просто, не могла эта вещь всего лишь отрезать её от источника магии. Он что-то в ней менял.
Наймира попыталась припомнить всё, что знала о магических ограничителях. Конечно, в Эстере и близко речи не шло о том, чтобы использовать такие штуки. Там слишком почитали магов и магию во всех её проявлениях. Хотя… Наймира смутно вспомнила байки о рабах-магах, что теоретически было не запрещено, так как раб рождённый от раба становился рабом, а маг мог родиться от рабыни, которую попользовал господин, и получить от отца силу, а от матери статус. Большинство магистров всё равно старалось использовать таких отпрысков на пользу своему авторитету и власти, как они использовали всё, что попадало им в руки. Но некоторые рабы были невоспитуемы и… Что «и», Наймира не знала. Когда подружки рассказывали ей подобные сказки, они делали упор на чувствах и телесных удовольствиях, а не на устройстве магических приспособлений.
Мир, который Наймира проходила на уроках географии, состоял из северного и южного побережий, обнимавших пролив Пробуждающегося Моря.
Большей частью южных земель владела её родина – Эстер, где правили маги, а могущество мага определяло его статус в обществе. Окружающие Эстер земли в основном представляли из себя обломки Древней Империи, это были части Эстера, объявившие о своей независимости, где вообще было плохо с какой-либо властью. И ещё южнее, в джунглях, пролегали земли изумрудников – загадочного и мало понятного всему цивилизованному миру племени варваров, которые на самом деле боялись магов и держали их в ужасных условиях.
В самом Пробуждающемся море дрейфовали Туманные Острова, где власть принадлежала осколку северного ордена Лилии, рыцарям, называвшим себя Хранителями. Эти Хранители возвели в культ борьбу с так называемой «древней кровью», а вместе с ней и с любыми проявлениями магии. Чародеев и ведьм в этих землях запирали в монастырях почти также, как на севере их обучали в закрытых башнях.
И да, Алкарон и Каледос – два самых крупных северных королевства – подчинялись Церкви и уважали традиции Ордена Лилии, так же ограничивавших свободу чародеев.
Но всё же Наймира ничего не слышала об использовании таких варварских средств, как ошейники, применительно к магам ни на северном материке, ни на Туманных Островах.
Оставались изумрудники – но как такие артефакты могли попасть от них так далеко на север? Неужели эти варвары имели какое-то отношение к тем?