Она разгладила ткань на плечах Наймиры в том месте, где Захарэль помял её. Со связанными за спиной руками её наряд выглядел ещё более вызывающе, и попытка Аймы привести его в порядок только усугубила ситуацию.
– Если ты захочешь назвать фаворита, некоторые конкуренты отступят, – продолжила целительница. – Сантьяго, вероятно, вышел бы из соревнования из вежливости.
– Я не хочу. Не хочу никого из них.
Айма вздохнула.
– Как я уже сказала… «Учись лучше лгать». Впрочем, как тебе будет угодно.
Глава 7
А в следующую минуту в шатёр вошёл Ворон и бросил на девушек испепеляющий взгляд, который предполагал, что он уже получил нагоняй от Захареля.
– Ты выглядишь как вдова, хлопочущая вокруг своей дочери. Если я подарю тебе ещё одного котёнка, это остановит твои попытки удочерить эстерку?
Айма сделала грубый жест в сторону своего мужчины.
– Я так понимаю, мы готовы?
– Зрители уже откупорили эль, поэтому я думаю, что нам, вероятно, следует начать представление прежде, чем начнутся какие-либо незапланированные бои, – Ворон ухмыльнулся. – Кое-кто помог мне подстроить всё так, чтобы Рамирос и Сантьяго были равны. Пусть они вышибут друг из друга дух.
– А Кристиан? – спросила Айма. Наймира очень постаралась не показать никакой реакции. – Прежде чем ты спросишь – она не хочет называть фаворита
– Почти такая же упрямая, как и одна моя знакомая, – Ворон усмехнулся. – Это врождённое, вместе с магией? Если не случится неприятностей, я ожидаю увидеть Кристиана против Сантьяго. Если он выиграет первый тур, то дальше уложит кого угодно вплоть до финала. Хватит разговоров – я хочу посмотреть на драку раньше, чем стемнеет.
Айма снова взяла Наймиру за локоть и повела к выходу, в то время как Ворон шагнул вперёд. А Захарэль, который ждал снаружи, последовал за ними на расстоянии вытянутой руки, как будто только и ждал, что Наймира попытается сбежать.
«Турнирное поле» оказалось буквально просто полем, по периметру которого собралось большое количество рейдеров и не меньшее – бочонков с элем. В дальнем конце соорудили что-то вроде помоста с двумя сиденьями на нём.
– Я буду судить соревнование, – сказал Захарэль в ответ на вопросительный взгляд Аймы. – Это для Ворона и тебя. Постарайся смотреться посолидней.
И это оставляло Наймиру где именно? Слишком поздно она увидела столб, который кто-то вбил в землю рядом с одним из сидений – к тому времени, когда она поняла, зачем он там, Ворон уже забрал её у Аймы и силой потащил на середину поля.
– Правила турнира! – огласил он. – Биться голыми руками. Не покидать поле битвы. Не позволять колену касаться земли. Вам не обязательно пускать кровь – если только вы не так сильно этого хотите, – по зрительским рядам прокатились хохот и крики одобрения. – Решение Захарэля окончательно. Когда объявляется перерыв, все прекращают сражаться. Это для тебя, Рамирос. И для тебя! – он ткнул пальцем в Наймиру. – Это приказ. Знаешь, если бы я знал, что в Эстере выращивают такие цветочки, я бы начал совершать набеги через границу гораздо раньше.
Снова раздались многоголосые крики согласия, некоторые из которых были слегка непристойны.
Ворон потащил её к помосту, Айма устроилась на дальнем сиденье и бросила на Наймиру взгляд, который, вероятно, означал: «Не будь глупой». Тем не менее, Наймира не могла не сопротивляться, когда Ворон стал пытаться поставить её на колени, но это оказалось абсолютно бесполезно. Её связанные руки были соединены с железным кольцом у основания шеста, а также с ошейником, прикреплённым к короткой цепи, так что она едва могла двигаться. Как будто этого было мало, Ворон рванул в стороны полы её замшевой безрукавки, так что грудь вывалилась наружу, едва прикрытая тонкой тканью блузки.
– Ты не смеешь! – выпалила Наймира.
– Возможно, не посмел бы, если бы ты была более послушной, – отозвался Ворон. – Хотя если подумать… Нет, всё равно бы посмел. Какой турнир, если приз не выставлен напоказ? Спроси Айму о том состязании, в котором я её выиграл, как-нибудь. Обнажённая, такая прекрасная в цепях… Я думаю, Маран пытался меня отвлечь.
Айма вздохнула.
– Это было обязательно, а?
– Я всё ещё храню эти цепи! Достались вместе с призом, – Ворон ухмыльнулся. – Вотан! Не хочешь ли перестать собирать ставки и наконец назвать первых бойцов?