— Сама, — буркнула насуплено.
— Отлично. Тогда не будем терять время, пошли.
Наследница кое–как поднялась, наступать было вполне возможно, что уже неплохо. Лечить лодыжку не стала, боялась разоблачения, ведь в мире не так уж и много лекарей. И если этот воин взаправду император Чёрного Когтя, то с лёгкостью сможет определить у ней не просто способность, а наличие целительского дара. Придётся потерпеть.
Итари возвела глаза к небу, солнечный диск уже начинал клониться к западу, впереди, как на ладони, раскинулся город в окружении горных хребтов, в его центре возвышался величественный дворец. Зубчатые стены убегали в разные стороны на много верст, за ними выглядывали большие и более мелкие шпили башен с развивающимися на вершинах флагами. Строение просто кричало о своей неприступности и непобедимости.
— Нам туда, да? — удручённо поинтересовалась, так скорее для факта.
— Туда. Это мой дворец.
— А раз порталами умеешь пользоваться, почему не перенес нас туда? Или сразу из пещеры? — подлила масла в огонь.
— Потому, что не могу. После пробуждения, силы не те, и чтобы соединить точки переноса, нужно знать начальное и конечное места… Всё, идём уже!
Император злился. Не знал, почему вообще оправдывается перед этой простолюдинкой. Что в ней такого? Стоит задержать на ней взгляд дольше положенного, и в голову лезут совсем не нужные мысли.
С таким «весёлым» настроем они отправились в путь. До ворот города добрались, покуда небо усеяли первые звёзды. Постовые, завидев приближающихся путников, направили на них острия стрел.
— Стой! Кто идёт? Чего надобно?
— Не узнаёте своего императора?
Со стен послышался громкий дружный смех.
— Ишь, любезный, ну насмешил! Наш император Хассиян как раз приступил к вечерней трапезе. Так что повёртывай отсюда подобру–поздорову! Пока ноги да кости целы!
— А тебя тут, смотрю, уважают и помнят. Так кто настоящий император? Ты или тот, который во дворце пиршествует? — не осталась в долгу наследница.
В Яне вконец вскипел гнев. Мало того, всю долгую дорогу терпел причитания девицы, так ещё и пускать не желают. Не церемонясь больше, император метнул в стражников пару силовых шаров, постовые посыпались со стен вниз головой, благо не высоко до земли.
— Ещё доказательства вам нужны? Живо позвать сюда сира Гиенви!
— Что за шум здесь? — раздался вскорости за воротами грубый бас.
— Гиенви, это я.
Образовалась гробовая тишина, а спустя минуту заскрипели механизмы подъёмной решётки и затворов, ворота отворились. В арке показался одинокий тёмный силуэт, эхо шагов звучало всё ближе, доспехи позвякивали, в лунном свете угрожающе блестели два меча на поясе. Пожилой мужчина в латах остановился в пяти метрах от пары.
— Ян, действительно ты ли это?
— Я, мой старый воин. Неужели, смеешь сомневаться?
— Теперь нет, император, — приклонил колено.
— Встань, Гиенви. Лучше вправь ума своим глупцам–подчинённым.
— Ты уж не сердись на них. Приказ они мой выполняли: отвечать так каждому, кто тобой представится. Напряженные нынче времена настали.
— Что ж, одобряю. Пойдем тогда, устали мы с дороги. Да обсудить нужно многое.
— А кто спутница–то твоя? — сир с интересом прошелся по сжавшейся фигурке наследницы.
— Вот это один из пунктов для беседы.
— Тогда идёмте скорее, поди вы голодные и озябшие. Исправить надобно.
Миновав лабиринт, что окружал город, и достигнув самого дворца, Итари с Хассияном разделились. Девушку служанка повела в купальни, отмыла, одела и накормила, потом гостью императора отвели в указанные покои и заперли. Облюбовав своё новое пристанище, Итари выглянула в окно. Дворец был огромен, множество огрей горело в окнах и в саду. Жаль только в сумерках не возможно разглядеть всего великолепия. Но ничего, на это есть завтра.
Улёгшись в кровать, с удовольствием потянулась, как же хорошо вновь ощущать мягкость чистого белья, вдыхать нежные ароматы благовоний. Хоть Ян и звал её простолюдинкой, предоставленные апартаменты говорили о другом. За это наследница была мужчине благодарна.
— Да, вот так история. Угодила прямиком в логово врага…
Пожаловалась она тишине. В ладонях сжимала кулон матери, хоть какая–то частица родного дома осталась при ней. Одинокая свеча дотлела на полке, погрузив комнату во мрак, и к Итари пришёл сон.
Тем временем Хассиян тоже привел себя в подобающий вид. Он с главнокомандующим армией уединились в библиотеке, поговорить без «лишних ушей». Не по всему городу ещё разлетелась весть о возвращении императора.