Кружевные салфетки, фарфоровые чашечки с позолотой, серебряные ложечки, креманки и блюдца… Картинка была очень живописной, но казалась вырезанной из одной книги и вставленной в другую… Трудно было представить себе менее подходящее место для проведения светского чаепития. Почему вокруг посторонние мужчины? Что за конструкции возвышаются вокруг? Вопросов было много, но они не затмевали радость встречи.
Не задумываясь о правилах этикета, но стараясь держаться с достоинством, я направилась к девушкам. Очень хотелось понравиться им, а если повезет, то завести настоящих подруг! По их одежде и манерам было видно, что молодые леди – из благородных обеспеченных семей, а значит, посещают балы и другие светские мероприятия, где можно встретить подходящих женихов. Возможно, среди их знакомых найдется компаньонка и для меня…
- Привет! – я робко улыбнулась, оглядывая лица своих ровесниц. На них ясно читалась смесь удивления и заинтересованности. – Меня зовут Злата, наследная княжна Варгардская, - представилась я, поощренная доброжелательными взглядами, но стоило мне заявить о себе, как начался хаос, и все пришло в движение.
- Куда-а-а? - громоподобный голос разнесся по залу, эхом отскакивая от стен. – Этого нет в сценарии! Всем стоп! Пе-ре-рыв!
Неприметные дверцы распахнулись, выпустив стаю самых разных персонажей – парочку разодетых лордов, служанок в чепчиках, каких-то работников и одну разъяренную грузную женщину в лохматом многоуровневом платье. Все уставились на меня, как на самое большое недоразумение. Стало ясно, что несвоевременное появление гостьи помешало какой-то важной работе. Как же неловко! Да я просто не в состоянии ни минуты прожить без неприятностей и приключений!
- Новенькая!? – скорее утвердительно, чем вопросительно обратилась ко мне та самая представительная женщина. Ее ярость поутихла, когда она приблизилась ко мне, но, придирчиво осмотрев мой наряд, она не преминула возмутиться: – Что за самодеятельность? В то время не носили таких рукавов! А ткань? Это ведь совсем неправдоподобно! Откуда костюм? Кто разрешил?
Обходя меня по кругу, дама продолжала говорить что-то о развитии моды в разные эпохи. Было видно, что она очень хорошо разбирается в швейном деле и знакома даже с особенностями плетения кружев. Если бы не обстоятельства, я бы, несомненно, заслушалась столь эмоциональным рассказом. При всем при этом, ее собственный наряд походил на нагромождение всего сразу – косые воланы, ткань разных фактур и оттенков с заплатками на самых видных местах, грубые кожаные ботинки с разноцветными шнурками…
- Госпожа Экки, зачем же переживать? Я уверена, вы сможете подобрать другой костюм для нашей новенькой, ведь так? – совершенно неожиданно за меня вступилась одна из молодых леди.
Девушка едва ли была старше меня, но в ней чувствовалось то, чего так не хватало мне – умение держать себя в обществе, находчивость, уверенность в словах и действиях… В озорных зеленых глазах плясали смешинки, будто она втайне веселилась от всего происходящего. Яркие медные локоны, аккуратно уложенные в высокую прическу, дополняли образ светской красавицы, перед которой открыты все двери.
Послав мне ободряющую улыбку, она проворно подхватила взволнованную даму под руку и принялась успокаивать ее какими-то пространными, но действенными объяснениями. Та повздыхала для виду, а потом сдалась:
- Вы правы, леди Рина! До премьеры времени, конечно, мало, но… В конце концов, на все воля спонсора…
- Ну вот, видите! А я что вам говорю? Не волнуйтесь, тетушка Бри все объяснит и отдаст необходимые распоряжения.
- Серебрина, я просила не называть меня тетей! Что ты, как маленькая? – строгий голос возвестил о появлении директрисы раньше, чем она сама вплыла в помещение.
Выглядела леди Брилианна донельзя раздраженной, что ничуть не смутило ее смешливую племянницу, но в один миг разогнало любопытных зрителей. Актеры (а я уже давно поняла, что здесь не все так, как кажется на первый взгляд) поспешили разойтись по своим делам, дабы не попасть под тяжелую руку начальницы, благо был объявлен перерыв.
- Тетя, а я просила не называть меня полным именем! Чувствую себя дешевым товаром в ювелирной лавке, - в свою очередь пожаловалась девушка, выказывая застарелое недовольство. Хорошенькое личико презабавно скривилось, будто речь шла не об имени с драгоценным смыслом, а о наикислейших заморских плодах.