Набродившись по закоулкам моих владений, мы все-таки вспомнили о необходимости подкрепиться. Порывшись в сундуках, я выудила проверенные временем кухонные артефакты, в который раз сумев удивить свою спутницу. Серебряное блюдо тут же наполнилось разнообразной домашней снедью, а кружки – ароматным цветочным чаем.
- Я думала, такое только в сказках бывает… - воодушевленно заметила Рина, запихивая в рот очередной румяный пирожок. - Скатерть-самобранка, ковер-самолет, шапка-невидимка… Нынешние маги-технологи не станут вливать чистую силу в блюдца с чашками, да тряпки с нитками… Это ведь непрактично. А магия – дорогое удовольствие.
- Как же вы справляетесь без самого необходимого? – ужаснулась я, на миг представив себе жизнь без маленьких магических помощников. - А если в дороге нужно перекусить или подлечиться?
- Для этого существует служба доставки в любую точку империи. Достаточно заказать продукты или услуги через коммуникатор, - девушка потрясла рукой с изящным браслетом, оказавшимся современной заменой таким знакомым и привычным вещям. – Так что советую тебе не затягивать с его приобретением, особенно, если ты собираешься остаться здесь надолго.
- Мне бы год продержаться… - невесело усмехнулась я. – За это время велено найти достойного жениха и явиться пред батюшкины очи для благословения.
- Как чудно ты говоришь. Мой папаня тоже дал год на раздумья, пригрозил лишить наследства, если не одумаюсь. Да только год вышел, а я все равно сбежала. Перед самой помолвкой с одним высокородным занудой! Он мне, видите ли, одолжение делал, соглашаясь взять в жены внебрачную, хоть и признанную дочь, единственную наследницу герцога Лигонского. Папуля так разозлился, что перекрыл все счета и оставил меня без содержания.
- Но как он мог? Выдавать дочь за нелюбимого! – возмутилась я, искренне переживая за подругу.
- О, в среде аристократов и не такое бывает… Мне еще повезло, что тетя Бри приютила у себя и помогла с работой. Она, хоть и была замужем за лордом, сильно недолюбливает так называемое высшее общество. А моего отца на дух не переносит, винит его в случившемся с мамой… - Рина грустно вздохнула и перевела тоскливый взгляд на свою чашку.
Спохватившись, подлила гостье еще горячего отвара и приблизила блюдо со сладостями. Едва ли не впервые я прожевывала кусочек за кусочком, не чувствуя вкуса и не заботясь о насыщении. Все, чего хотелось в этот миг – это узнать как можно больше о своей новой знакомой.
- Прости за любопытство… А что произошло? - не удержалась от вопроса.
- На самом деле, обычная история столичной актрисы и молодого лорда, - спокойно ответила девушка, благодарно принимая угощение. - Трогательные ухаживания, тайные встречи и сладкие обещания… Все было хорошо, пока похождениями наследника не заинтересовался старый герцог. Он воспротивился связи сына с «безродной выскочкой» и вынудил того отказаться от недостойной на его взгляд пассии.
- Ох, как же так? А твоя мама?
- Известие о разрыве отношений застало маму на Тарине, где театральная труппа выступала с гастролями. Наплевав на контракт, она попыталась вернуться на Ялмезу, но внезапное ухудшение самочувствия заставило ее повременить с космическим путешествием. Там, на чужой планете она узнала о том, что носит под сердцем дитя. Из-за всех волнений и забот беременность протекала тяжело, и, подарив мне жизнь, мама умерла…
- Рина, мне так жаль! – воскликнула я, кинувшись утешать подругу.
Если бы она только знала, как похожи наши истории! Я тоже росла без матери, и родовитостью похвастаться не могу…
- Все нормально, ведь я ее даже не знала. Отец сразу взял меня к себе. Пошел против воли герцога и, несмотря на отсутствие родового дара, признал законной дочерью и своей наследницей. Грозный старик такого своевольства не пережил, а папа с тех пор так и не женился…
- Наверное, он очень сильно ее любил, - предположила я.
- Не знаю, что и думать… Все это известно мне со слов тети, а отец старательно избегает любых разговоров о прошлом. И вообще, его интересует только, как поскорее выдать меня замуж! – сурово подытожила Серебрина.