К тому времени как за окном стемнело, я успела переодеться в простое домашнее платье и немного подготовить спальню ко сну, а кабинет – к свиданию с отцом. Добротное постельное белье, туалетные принадлежности, бумага, перья, грифели и милые сердцу, знакомые с детства безделушки – светлячки-ночники, часы в форме нахохлившегося филина с горящими глазами, музыкальная шкатулка с любимой колыбельной, - были выужены из сундуков и с трепетом распределены по своим новым местам. Являясь полноправной хозяйкой большого дома, я казалась себе невероятно взрослой. Это радовало и одновременно немного пугало. Ответственность за наши с отцом жизни теперь полностью лежала на мне. Да, у меня была цель – встретить достойного жениха, но еще меня не оставляла надежда найти способ помочь дракону. Я отказывалась верить в то, что однажды его не станет, а потому собиралась приложить все усилия, чтобы добиться встречи с самыми сильными магами королевства. Стараниями Серебрины, переживания и опасения несколько померкли, и теперь я была готова к изменениям. Твердо решила, что не буду больше трястись от страха, а возьму себя в руки и уверенно пойду навстречу светлому будущему.
Вызов артефакта связи застал меня за ужином в гостиной. Дожевав кусочек курицы и запив его холодным квасом, я наспех вытерла пальцы о салфетку и понеслась в кабинет. Зеркало только-только подернулось рябью, предвещая скорое появление изображения, а затем стали прорисовываться очертания знакомых пещерных сводов и такой родной, любимой фигуры отца. Как я ни обещала держать себя в руках, а все равно расплакалась при виде мудрых янтарных глаз.
«Ну, что ты, Золотце, - могучий голос, по обыкновению, раздался в голове. – Твоя печаль разрывает мне сердце, - печально выдохнул дракон».
Устыдившись собственного поведения, я осушила слезы и натянуто улыбнулась.
- Папенька! Я так по тебе скучаю!
«Я тоже, сокровище мое, я тоже. Помни, что я всегда с тобой, что бы ни случилось… А теперь рассказывай! Как устроилась на новом месте? Что успела сделать? Не обидел ли кто?»
- Ох, па, здесь все не так, как ты говорил! – не преминула пожаловаться я, состроив кислую физиономию. - Мир сильно изменился с твоего последнего вылета за разлом. Люди изъясняются непонятными фразами, ходят в странных одеждах, пользуются загадочными техническими приспособлениями, передвигаются в летающих экипажах и даже бывают на других планетах!
Вслушиваясь в мой голос, дракон сидел неподвижной статуей. Лишь нервные подёргивания хвоста выдавали его волнение. Внимательный взгляд, казалось, прощупывал меня с ног до головы в поисках малейших повреждений, и я поняла, что весь этот день отец пребывал в невероятном напряжении.
«Так бывает, Золотце, - медленно ответил он, отмирая и немного успокаиваясь. - Сам не раз сталкивался с подобным явлением. Люди – удивительно изобретательные создания. Не раз они выживали в тяжелейших катаклизмах, за короткий срок полностью восстанавливая свою численность, культуру и прочие достижения… Под руководством магов города восставали из руин и пепла».
- У меня сложилось впечатление, что маги нынче – редкость. За сегодня мне и не встретился никто, владеющий чарами.
«Хм… Видимо, правы были небесные предсказатели: магия по капле покидает Ялмезу, - обреченно прозвучало у меня в голове. – Тебе стоит поторопиться с поисками жениха…»
Я опустила голову, понимая, что отец прав, но рассказ продолжила. Поделившись своими впечатлениями от дворца и города, поведала и о самых главных встречах - с Жулем и Серебриной. Дракон одобрил новые знакомства, наказав быть смелее, общаясь с сородичами. Он чувствовал мое смятение и неуверенность в собственных силах, потому как знал меня, как никто другой. Для Огниса я по-прежнему оставалась безумно любимой, но маленькой несмышленой девочкой.
Через какое-то время изображение в зеркале начало мутнеть: сеанс связи подошел к концу. Непослушные слезы опять проступили на глазах. Захотелось прижаться к надежному боку дракона и спрятаться от невзгод под его крылом, но Огнис не позволил расслабляться.