Стоило только подумать о границе своих владений, как все сразу стало на свои места. Магическая защита не позволит никому зайти в сад, а тем более пробраться во дворец без моего разрешения! Драконьи чары повинуются лишь им самим, да еще мне, потому как отец уж давно провел необходимые ритуалы, чтобы его любимице ничего не угрожало в Горном крае, где все пропитано драконьей магией.
Ругая себя за то, что сразу не сообразила, в чем причина опоздания Жуля, я ринулась к воротам прямиком через сад. Заметив там какое-то движение, выдохнула с облегчением. Наверное, парень все еще ждет у входа.
Однако надежды мои не оправдались. Стоило пересечь черту действия древнего волшебства и оказаться за оградой, как странного вида люди обступили меня со всех сторон, отрезав от спасительного пути назад. В следующий миг я была схвачена поперек тела, да скручена так, что не имела возможности лишний раз вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы закричать во всю силу и позвать на помощь. На запястьях защелкнулись тяжелые браслеты, вроде бы и не связанные между собой, но не позволяющие ни развести, ни свести руки. О том, чтобы воспользоваться артефактом переноса в таком положении, нельзя было и мечтать. Теперь мне стало по-настоящему страшно…
Стараясь привлечь внимание прохожих, я отчаянно пыхтела, брыкалась и всячески пыталась извернуться. Что за порядки царят в столице, если средь бела дня здесь свободно разгуливают разбойники? А в том, что на меня напали именно они, сомневаться не приходилось. Злодеи были одеты в одинаковые черные костюмы с какими-то серебристыми знаками на рукавах, а лица их были скрыты масками.
Отовсюду раздавались, как мне казалось, беспорядочные выкрики:
- Здание оцеплено…
- Объект задержан…
Вспоминая подобные истории из книжек, я готовилась расстаться с немногочисленными драгоценностями и некоторым количеством монет, но меня бесцеремонно затолкнули в какую-то сферу, и стало понятно, что это не просто ограбление. Все еще хуже.
О, небесные покровители! Это похищение!
По телу прошелся неприятный озноб, а в голову полезли дурные мысли. Опасаясь за собственную жизнь, я затихла и принялась рассматривать сферу изнутри. Обстановка в ней оказалась похожей на экипаж – несколько кресел, затемненные стекла… И никакой возможности выбраться на волю!
Похитители уселись рядом, сфера качнулась и… взлетела. В окошко еще было видно дворец, ставший мне домом, но с каждой секундой он отдалялся, оставаясь где-то позади внизу. Несясь с сумасшедшей скоростью, мы пролетали над деревьями, домами и дорогами. Люди в масках упорно и безмятежно игнорировали любые просьбы прояснить ситуацию и попытки выведать что-либо о цели похищения, оставалось лишь любоваться на пейзаж за окном. Подобная экскурсия могла бы вызвать настоящий восторг при других обстоятельствах. Но мое знакомство с городом состоялось не совсем так, как я себе это представляла.
Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, странный летательный аппарат приземлился на крыше невероятно высокого здания. Вопреки ожиданиям, здесь царило оживление, и можно было заметить множество похожих средств перемещения, выстроенных в ровные ряды вдоль краев площадки, собирающихся взлететь или только закончивших полет.
Меня вывели из экипажа, удерживая с двух сторон и не позволяя сделать лишнего шага. Словно в насмешку моему положению, свободный ветер тут же подхватил розовый подол легкого утреннего платья, поиграл с прической, шаловливо растрепав ее, и бросил мне в лицо охапку незнакомых запахов. Воздух столицы был густым и плотным, почти осязаемым. Вздохнув полной грудью, я окинула взглядом открывшуюся картину. Весь Итр был виден как на ладони: мощные сооружения возвышались со всех сторон, упираясь верхушками прямо в небо, внизу можно было разглядеть блестящую ленту широкой реки и зеленые островки необычных, многоярусных садов. Казалось, строения стремились обойти друг друга в бесконечной гонке за место под солнцем, подобно растениям-гигантам. Повсюду мельтешили воздухолеты, активно создавая атмосферу гудящего, суетливого улья. Город поражал воображение, являясь сосредоточием самых смелых, оттого каких-то сумасшедших фантазий.