Проследовав переплетениями ходов, мы вышли к песчаному берегу озера. Несколько парочек облюбовали зеленую полянку, расположившись прямо на бархатной траве посреди цветочного благоухания, другие устроились на скамейках вокруг киоска со сладостями и напитками, а кто-то плескался в воде или принимал солнечные ванны на пляже. Но было здесь и другое развлечение – катание на лодочках. У пирса плавно покачивались малюсенькие суденышки, рассчитанные на одного-двух человек.
Мой спутник усадил меня в ближайшую лодочку, а сам отправился к киоску за угощениями. Принес он всего лишь один стаканчик прохладного клубничного лимонада и белоснежное мороженое в вафельном рожке. Вручил все это мне и с важным, преувеличенно отстраненным видом уселся напротив. Надо же, какой заботливый – обо мне подумал, а для себя ничего не взял. Отказываться от угощения я не стала, сочтя, что это было бы крайне невежливо. Ну и, конечно, не терпелось утолить жажду и попробовать сливочную сладость.
Лодочка послушно плыла вдоль берега, мерно раскачиваясь в такт движениям весел. Вода за бортом блестела, каждой капелькой отправляя в полет тысячи солнечных зайчиков. Зрелище это было волшебным и каким-то умиротворяющим, настраивающим на романтический лад. Впрочем, к счастью или к сожалению, это был не наш случай…
Сидя лицом к лицу, невозможно было долго избегать общения. Тем более что Ориан то и дело кидал на меня опасно задумчивые взгляды, определенно, не сулившие ничего хорошего. Чтобы как-то разрядить обстановку, я решила завести ни к чему не обязывающий разговор, как водится, о погоде:
- Какой чудесный солнечный день! Скажите, Ориан, а каким бывает лето на вашей родной планете?
- Предпочитаю зиму.
- А какой бывает зима? - не сдавалась я.
- Настоящей.
- Ну, а все-таки? – азартно настаивала, стремясь пробиться сквозь странную стену отчуждения, возникшую между нами с первого знакомства.
Уклончивые ответы лишь подстегивали мое любопытство. Хотелось растормошить этого молчуна и выведать все его секреты. Но кто-то явно был не в настроении. Как и всегда.
- Ты думаешь, я сюда болтать и развлекаться пришел? – мой спутник сурово насупил брови.
- А разве нет? – удивилась я, и, хитро улыбнувшись, добавила: - Обычно такие места именно для этого и существуют. Цветочки, птички… Романтика!
- Даже не думай ни о чем таком! – искренне возмутился он, всем своим видом выражая досаду и недовольство от последнего предположения. – Место для прогулки подсказал Альгер. Мне же просто нужно было… кое-что… проверить…
- А…
- И не задавай больше глупых вопросов! – поспешил отмахнуться от следующего вороха вопросов.
Смирившись с тем, что разговор не клеится, я решила не дергать дракона за хвост. Кто знает, каков он в гневе, если даже не выносит обычной вежливой беседы. Да и какая разница, что побудило его занять место Тайла и привести меня сюда, если можно просто наслаждаться оставшимися мгновениями прогулки. Подставив лицо солнышку, выкинула мысли о шердажце из головы и сосредоточилась на ощущениях. Тихий плеск воды, легкий шелест листвы, теплые лучи… Красота!
Назад мы возвращались по красному тоннелю, увитому алыми розами. Он оказался не менее красив, и еще более ароматен, чем первый проход, но очень уж извилист. Тропинка петляла, заставляя плутать по цветочному лабиринту. В результате, путь назад сильно растянулся. Очень скоро от долгой ходьбы ремешки босоножек стали натирать кожу. Это оказалось до того болезненным, что к концу прогулки я еле переставляла ноги, с каждым шагом опасаясь и вовсе подвернуться на высоких каблуках.