Хватка разжалась. Визжащий Азиз, скрючившись, упал со стула. На разодранных губах булькала красная жижа.
С лица Камаля не сходила улыбка. Еще пару секунд насладившись зрелищем, он достал пистолет и передернул затвор.
Азиз поднял взгляд. Нижняя часть его лица блестела от крови. Дергался рот. В глазах застыли мольба и ужас. Вдруг между ними возникла дыра, и мозги расплескались по полу.
Оглушенный выстрелом, Клодель замер от ужаса и потрясенно смотрел на окровавленный труп, на пятно, расплывающееся по кашемировому ковру.
— Зачем?
— Он слишком много знал, — ответил Камаль. — Унесите тело. Скоро выясним, что там раскопал этот Пакстон.
Однако через час пришли плохие вести. Когда головорезы Камаля добрались до нужного адреса, там была полиция, а труп доктора Моргана Пакстона грузили в «скорую помощь».
Кто-то добрался до него первым. Но кто?
В новостях сообщили, что доктора убили грабители-наркоманы.
Клодель не поверил в эту версию. Битых шесть часов он просидел на телефоне, тщетно выясняя подробности дела. Никто ничего не знал, включая сержанта Хусейна из городской полиции Каира. Хотя в прошлом коррумпированный служитель закона не раз выручал Клоделя, сейчас и он оказался бессилен.
Отчаяние захлестнуло француза. Что, если убийца выбил из Пакстона информацию? Что, если другие найдут сокровище первыми?
Тогда жизнь будет кончена. Во взгляде Камаля и так читается обещание скорой смерти.
С тех пор прошло два месяца. Клодель ходил как в воду опущенный. Он постоянно смотрел новости — чудилось, что по телевизору вот-вот объявят о крупной археологической находке, — и буквально на карачках облазил весь Абусир, разыскивая то, что привлекло внимание Пакстона. Долгие часы, проведенные среди руин, плодов не принесли. Безжизненный пустырь, покрытый пылью и редкими камнями, хранил свою тайну.
Камаль бывал на вилле наездами: отдохнув пару дней, пропадал на неделю. Клодель его избегал изо всех сил. Ему и думать не хотелось о том, чем занимается командир боевиков во время отлучек. При виде знакомого фургона Пьера душил страх, что именно сегодня Камаль спишет его в расход. Он все острее чувствовал, что живет в долг.
На ночном столике зазвонил телефон. Клодель устало снял трубку. Кому он понадобился в такую рань?
Сержанту полиции Хусейну.
— Ты в курсе, который час? — раздраженно осведомился Клодель.
— Срочное дело. У меня важные сведения.
Клодель цыкнул.
— Чего?
— Помнишь, ты спрашивал меня о деле Пакстона?
В измученном мозгу Клоделя затеплилась надежда.
— Да? — осторожно спросил он. С каждым словом Хусейна у Клоделя лезли на лоб глаза. — Как ты сказал, гражданский арест?
— Спеленал их и приволок. Раскололи минут за десять. Убийство Пакстона раскрыто. Этих доходяг, конечно, повесят. Но есть одна странность. Пока их оформляли, один все разорялся, что полоумный иностранец вломился к ним домой, допрашивал о Пакстоне, избил и обобрал до нитки.
— Кто он, черт его дери?
— Судя по тому, как он заломал этих ребят, явно профи.
Внезапно по венам Клоделя вновь побежал живительный ток.
— Имя его знаешь?
— Даже больше, — сказал Хусейн. — Полицейский автомобиль только что повез его домой. Он живет на бывшей квартире Пакстона.
20
Полицейский автомобиль катил по ночным улицам. Бен то проваливался в дрему, то приходил в себя. Его высадили у входа в мрачное здание, и, поблагодарив водителя, он поднялся к себе. Включив свет, рухнул в кресло. Близился рассвет.
Накатило уныние, внутри поселилась пустота. С убийцами Моргана покончено, но кому от этого стало лучше? Сегодняшние «подвиги» вызывали лишь гадливость. Слава богу, все позади. Вернуться бы теперь домой.
Веки налились свинцом, однако ложиться на кровать, где убили Моргана Пакстона, не хотелось, а в гостиной стоял вполне удобный диван.
Погасив люстру, Бен включил лампу на стене, и комнату залил мягкий свет. Стало почти уютно. Мягкий диван принял его в свои объятия, мышцы расслабились, и усталость взяла свое.
Но компьютер, лежащий в рюкзаке, манил как магнитом. Вряд ли он смог бы уснуть, не посмотрев, что внутри. Сев на кровати, Бен достал ноутбук, завернутый в полосатый пиджак.
Из нагрудного кармана на ковер спланировал клочок бумаги. Расправив его, Бен увидел чек из местного супермаркета на пару банок консервов и бутылку пива. Поверх бледных цифр был кое-как накорябан телефонный номер.