" Регис! " – снова воскликнула Кэтти-бри, – " Как ты тут оказался? "
" Я видел Вас в том ужасном обруче, " – объяснил халфлинг, – " и подумал, что вам нужна моя помощь. "
" Ба! Скорее, тебя сюда забросили, Грохочущий Живот, " – ответил Бруенор.
" Я тоже рад тебя видеть, " – парировал Регис, – " но на сей раз ты ошибаешься. Я прибыл по своему собственному выбору. " Он показал им увенчанный жемчужиной скипетр, – " Чтобы принести вам это. "
На самом же деле Бруенор был счастлив вновь увидеть своего маленького друга еще до того, как Регис опроверг его подозрения. Он признал свою ошибку и низко поклонился халфлингу, нырнув бородой в дымный водоворот.
На том мосту, где был Регис, прямо у него на дороге возник другой демоданд. Халфлинг снова поднял перед собой скипетр. " Поймайте его, " – взмолился он, – " Это – ваш единственный шанс выйти отсюда! " Он хорошенько прицелился, понимая, что другой попытки не будет, и изо всех сил бросил. Жезл полетел из конца в конец, медленно преодолевая тягучий воздух и дразня три пары рук, протянутых к нему.
Бросок оказался недостаточно силен и волшебная вещь потеряла скорость, не долетев до моста.
" Нет! " – застонал Бруенор, видя, как рушатся их надежды.
Кэтти-бри, протестующе вскрикнув, одним движением отцепила тяжелый пояс и положила Таулмарил на мост.
Она нырнула вниз за скипетром.
Бруенор отчаянно кинулся грудью на пол, чтобы поймать ее лодыжки, но девушка уже была слишком далеко. Она поймала волшебный жезл и с удовлетворением взглянула вверх. Перевернувшись в воздухе, Кэтти-бри бросила его назад, прямо в руки Бруенору, а потом пропала из виду без единого слова.
ЛаВалль дрожащими руками ощупывал зеркало. Когда Регис со скипетром проскочил через него, изображение северян и Плана Тартар исчезло в темном пятне. Но это было не самое страшное. В середине зеркала Обруча Тароса возникла тонкая трещина, заметная лишь вблизи.
ЛаВалль кинулся к Поку и выхватывая у него трость. Слишком удивленный, чтобы сопротивляться, Пок отдал трость и смотрел с любопытством.
ЛаВалль помчался назад к зеркалу. " Мы должны уничтожить его волшебство! " – закричал он и ударил по нему тростью.
Деревянная палка, отраженная магической силой устройства, раскололась в его руках, и ЛаВалля отбросило через комнату. " Разбейте, разбейте его! " – жалко скулил он.
" Верни халфлинга! " – парировал Пок, которого все еще больше интересовал Регис и статуэтка.
" Вы не понимаете! " – воскликнул ЛаВалль, – " Скипетр у халфлинга! Мы не можем закрыть портал! "
Любопытство исчезло с лица Пока, когда он наконец понял серьезность положения. " Мой дорогой ЛаВалль, " – начал он спокойно, – " Вы хотите сказать, что мы имеем открытую дверь в Тартар в моих апартаментах? "
ЛаВалль кротко кивнул.
" Разбейте, разбейте его! " – закричал Пок на евнухов, стоящих около него, – " Вы слышали слова волшебника! Разбейте адский обруч на части! "
Пок поднял обломки трости, его оправленной в серебро, тщательно отделанной трости, которую ему лично вручил Паша Калимшана.
Утреннее солнце еще только вставало на востоке, но глава гильдии уже знал, что день будет не из лучших.
Дриззт, дрожа от горя и гнева, ринулся на демоданда, каждый его выпад был нацелен на критическое место. Проворное и опытное существо, отразило первую атаку, но это не могло остановить разгневанного дроу. Мерцающий по локоть отсек руку, которой защищался демоданд, и другой клинок вонзился в его сердце. Дриззт почувствовал, как волна энергии пробегает по его руке, поскольку скимитар высасывал жизненную силу из несчастной твари. Дроу овладел этой силой, сплетая ее с собственным гневом, и удержал в себе.
Когда существо безжизненно упало на мост, Дриззт повернулся к своим.
" Я не мог… " – запинался Регис через пропасть, – " Она… Я.. "
И Бруенор, и Вулфгар были не в силах ему отвечать. Окаменев, они стояли, глядя в пустую темноту под ними.
" Беги! " – крикнул Дриззт, увидев демоданда, который подкрадывался к халфлингу сзади, – " Мы к тебе доберемся! "
Регис оторвал глаза от пропасти и оценил ситуацию. " Не нужно! " – крикнул он. Халфлинг достал статуэтку и показал ее Дриззту, – " Гвенвивар заберет меня отсюда, или, возможно, она могла бы помочь… "
" Нет! " – отрезал Дриззт, зная, что он собирается предложить, – " вызывай пантеру и уходите! "
" Мы еще встретимся в лучшем месте, " – пообещал Регис, его голос предательски дрожал. Он поставил статуэтку перед собой и тихо произнес нужное слово.
Дриззт взял у Бруенора жезл и успокаивающе положил руку ему на плечо. Потом он прижал эту вещь к груди, настраивая свои мысли на ее волшебные излучения.
Он был прав; скипетр действительно был ключом к двери на их собственный План, и этот портал, как чувствовал дроу, все еще был открыт. Он поднял пояс Кэтти-бри и Таулмарил. " Идемте, " – сказал он двум друзьям, все еще смотревшим во тьму. Он подтолкнул их вперед по мосту, мягко, но решительно.
Гвенвивар ощутила присутствие Дриззта До'Урдена сразу же, как только попала в Тартар. Огромная кошка заколебалась, когда Регис попросил забрать его отсюда, но теперь статуэтка была у халфлинга, а Гвенвивар всегда знала его как друга. Скоро Регис ощутил себя в планарном туннеле, пульсирующей воронке черноты, которая влекла его к отдаленному свету, к Плану, где обитала Гвенвивар.
Внезапно халфлинг понял свою ошибку.
Ониксовая статуэтка пантеры осталась лежать на дымном мосту в Тартаре.
Регис повернулся, борясь с потоками планарного туннеля. Он видел темноту в его обратном конце и понимал, насколько рискованно то, что он задумал. Но халфлинг не мог оставить статуэтку, не только из страха потерять своего великолепного кошачьего друга, но и содрогаясь при мысли о том, что какое-то ужасное создание нижних Планов получит власть над Гвенвивар. Он смело протянул свою трехпалую руку через закрытый портал.
Все его чувства смешались. На него накатили, столкнувшись, противоречивые сигналы и образы двух различных Планов. Он постарался их отбросить, сосредоточив все внимание на своей руке.
И вот он нащупал нечто твердое, нечто материальное. Этот предмет сопротивлялся его рывку, как будто не мог пройти в такие ворота.
Регис вытянулся в струну: непрерывные потоки туннеля относили его ноги вперед, а рука упрямо цеплялась за статуэтку, которую он не собирался оставлять позади. Последним усилием, собрав все силы, которые у него еще оставались – и даже немного сверх этого – он протащил статуэтку через ворота.
Плавный полет по планарному туннелю закончился кошмарным ударом, и Регис покатился кубарем, подпрыгивая и ударяясь об стены, которые внезапно закружились перед ним. Одна лишь мысль оставалась у него в голове – удержать статуэтку.
Ему казалось, что он сейчас умрет. Невозможно было пережить эти удары и головокружительное вращение.
Все закончилось так же внезапно, как и началось, и Регис обнаружил, что сидит рядом с Гвенвивар, прижавшись спиной к звездному дереву и держа в руках статуэтку. Он моргнул и огляделся вокруг, едва веря своему счастью.
" Не волнуйся, " – сказал он пантере, – " твой хозяин и остальные вернутся в свой мир. " Он посмотрел вниз на статуэтку, единственную его связь с Первичным Материальным Планом: " Но как вернуться мне? "
Пока Регис предавался отчаянию, Гвенвивар была занята другим делом. Пантера обошла вокруг него, поднимая голову и издавая громкий рев в звездную необъятность Плана. Регис в изумлении наблюдал за ней, пока большая кошка, снова взревев, не прыгнула и не исчезла в звездном небытии.
Ничего не понимая, Регис посмотрел вниз на статуэтку. В тот момент одна мысль, одна надежда оттеснила все другие.
Гвенвивар что-то задумала.
Дриззт решительно пошел вперед, и три друга последовали за ним, сметая со своего пути все, что попадалось на дороге. Бруенор и Вулфгар сражались неистово, думая, что дроу ведет их к Кэтти-бри.