— Профессор, профессор! — вскрикнула в это мгновенье Элка.
Павлик мгновенно погасил фонарик. В глубине зала стал виден свет. Это был мягкий свет, разливающийся от фонаря профессора Мартинова. Он поднял его выше, явно рассматривая породу свода. Таким образом, он сам вырисовался на фоне белых сталактитов и сталагмитов, как некий седобородый гном, обитатель подземного царства, с фонарём в руке…
Если бы сюда попал кто-нибудь из местного населения, то скорее всего принял бы его за джина, хозяина гор, хозяина зарытых в земле денег.
Шум привлёк внимание профессора Мартинова, неподготовленного к встрече в таком месте. Захваченный врасплох, он отступил за ближайшую колонну и посветил оттуда, чтобы увидеть, с кем имеет дело. Через мгновенье фонарь задрожал в руке профессора, посылая лучи то в пол, то в потолок. Послышался его голос:
— Детки, детки мои!..
Они поспешили к нему.
— Как вы сюда попали? Что случилось? — взволнованно спрашивал профессор, обнимая их одного за другим.
— Павлик меня сюда привёл, вот и всё! — улыбаясь, объяснила Элка, прильнув к профессору.
— Эх вы, любители приключений! — с нежным упрёком сказал он растроганным голосом. — Ну что ж, наблюдайте, смотрите, есть на что посмотреть. Я никак не ожидал такой милой компании. А именно такие, как вы, должны раскрывать тайны нашей земли, нашего мира. Да и других миров, которые манят нас из межзвёздного пространства своими огнями и неразгаданными тайнами. Молодёжь, вооружённая наукой, — носитель человеческого прогресса и победитель межпланетного пространства в ближайшем будущем. Да-с! Ну продолжим наши занятия.
Он добродушно рассмеялся.
— Привычка — вторая натура, — обратился он к Павлику и Элке. Мы привыкаем бормотать и бормочем, бормочем, философствуем, рассуждаем… А самый непосредственный способ познания — действие. Кто умеет действовать, тот может совершать великие дела. Действуйте смело, быстро, целенаправленно… А сейчас будем наблюдать! Да, да! Наблюдение — великое искусство, дарование…
Однако он не переставал бормотать себе под нос, осматривая породы. Он объяснял, передвигая луч фонаря, чтобы чего-нибудь не пропустить.
— Большое значение в изменении пород имели здесь просачивающиеся атмосферные осадки, богатые кислородом, углекислотой и органическими кислотами. Вода атмосферных осадков не находится в химическом равновесии с породами, через которые она просачивается и протекает. Она вступает в реакции с минералами пород. Одни из этих минералов растворяются в такой воде, другие изменяются. Изменяется и состав просачивающейся воды. Проникая в глубину, эта вода взаимодействует с новыми минералами, изменяет их, снова меняет свой состав и часто отлагает новые минералы в трещинах и порах пород путем метасоматоза.
Особенно энергично действие атмосферной воды на сульфидные рудные минералы. От такого взаимодействия они переходят в сульфаты, карбонаты, гидроокиси или окиси. Сульфаты некоторых металлов, например цинка, меди и других, легко растворяются и мигрируют вместе с просачивающейся водой, на известное расстояние, реагируют с другими минералами и осаждаются в виде карбонатов или сульфидов. Сульфаты других металлов, например, свинца, слабо растворимы. Они почти не мигрируют, а осаждаются на месте, часто на самом галените. Сульфаты третьей группы металлов, например железа, соединения неустойчивые, легко распадаются, образуют лимонит и освобождают серную кислоту.
Сульфаты, серная кислота и другие компоненты просачивающихся вод реагируют с другими минералами и изменяют их, а также осаждают новые минералы — карбонаты, вторичные сульфиды, сульфаты, арсенаты, фосфаты и другие. Так образуются окислительные и цементационные зоны сульфидных рудных месторождений.
Но атмосферная вода реагирует энергично и с мраморами и с известняками. Мягкая и неминерализованная дождевая и снежная вода относительно богата углекислотой, легко растворяет карбонатные породы и прокладывает себе через них дорогу, образуя пещеры и другие карстовые формы, какие здесь встречаются в изобилии.
Когда же воды, насыщенные бикарбонатом кальция, капают со сводов пещер, то они частично испаряются, часть углекислоты улетучивается и из насыщенного раствора образуются сталактиты и сталагмиты, — прекрасные драпировки, везде покрывающие эту пещеру. А когда такие воды выходят на поверхность земли, то, испаряясь под действием солнечных лучей, они осаждают бигор или травертин.
Говоря, он расхаживал взад и вперёд, словно находился в университетской аудитории, а не в пещере. Затем, остановившись на одном месте, внимательно осмотрел стены. Своим геологическим молотком он отломил кусочек породы и положил его в свой рюкзак.