− Очень странное, – прошепелявил Олег, проверяя кончиком языка, все ли его зубы остались на своих местах. – Раз фрукты здесь из камня, - Оксана посмотрела на него через плечо.
− Камня? - прошептала она. Потом провела рукой по траве. Зеленая, мягкая она легко мялась от ее прикосновений. – …или бумаги? - она убрала руку и пошла к деревьям, ощупала их.
Олег с минуту зачарованно наблюдал за тем, как трава, примятая ее обувью, легко заколебалась, принимая прежнюю форму. Сам отступил на несколько шагов – и тут же место, на котором он стоял, выровнялось.
− Мне это не нравится, - он подошел к Оксане, которая теперь стояла лицом к средневековому замку. – Зачем кому-то делать сад, где все ненастоящее? – про странности с травой он намеренно промолчал. Оксана пожала плечами.
Черные стены замка, во многих местах покрытые корками зеленой плесени, выглядели более чем странно на фоне бутафорского Райского сада. Он возвышался над ним грозным исполином со множеством глаз-бойниц. Темные, как камень, из которого он был сделан, контуры окон смутно вырисовывались на общем фоне – идеальные места для наблюдения.
По сторонам света над замком возвышались сторожевые башни с красными черепичными крышами. Только на них не было окон и, в отличие от остальных стен, они были выдолблены из цельного камня, так что создавалось ощущение, будто замок вырос из скалы. По его периметру тянулся глубокий ров. В нем не было воды, и ветер, бывший частым гостем в искусственной долине, забавлялся тем, что наполнял его гулким эхо.
Замок резко контрастировал с горами и долиной перед ним, словно был наспех вырезан из одной картины и помещен в другую, да так неаккуратно, что это сразу бросалось в глаза. Оксана подобрала с земли каменный плод и бросила его в ров. Ни через минуту, ни через десять они не услышали, как он достиг дна. Олег присвистнул.
− Ты не находишь, что мы как будто стали заложниками страшной сказки? Не удивлюсь, если где-то поблизости бродит огнедышащий дракон… – спросил он.
− Дракон? Никогда не любила сказки про драконов, – она двинулась вдоль рва, туда, где огромными железными кольцами к стене замка крепился подъемным мост. На прошитой металлическими листами поверхности не было ни следа гниения или плесени, которые охватили стены.
− Думаешь постучать?.. – спросил Олег.
− А что еще остается? Назад нельзя, сам говорил. А если вперед, то только через замок – не в ров же прыгать будем? - иронично парировала Оксана, и села на траву, обхватив колени руками. Олег не переставал удивляться быстрой смене ее настроений.
− А ты уверена, что стоит? Насколько я знаю, такие замки всегда принадлежат либо людоедам, либо злым волшебникам.
− Это все сказки для маленьких детей, - Олег фыркнул и сел рядом.
На мгновение все стихло. Вокруг установилась звенящая тишина, словно сама жизнь остановилась. Деревянные ворота дрогнули. Что-то защелкало во внутреннем механизме, заскрежетали старые детали, приводя в движение бесчисленные шестеренки и противовесы, и весь замок пришел в движение. Лязг и скрежет стоял такой, что они вынуждены были закрыть уши руками. Когда мост коснулся земли, все опять замерло. Не спрашивая друг друга ни о чем, они взялись за руки и медленно пошли вперед. В черном проеме арки было темно.
Все еще сомневаясь, они одновременно сделали шаг, и в тот момент, когда арка оказалась у них за спиной, прямо над головами вспыхнула масляная лампа. Подвешенная к потолку четырьмя цепями, она медленно раскачивалась, отбрасывая блики на старые стены. Вперед, вправо и влево уходили широкие, пыльные коридоры.
− И куда теперь? – тихо спросила Оксана.
Словно в ответ на ее слова, из лампы над ними, сорвался лепесток пламени, и зажег крайний факел. Из красного он превратился в голубой, весело щелкнул и перепрыгнул на следующий факел, а за ним на другой, и следующий за ним – все дальше по коридору. Треск отражался от стен и напоминал сухой старческий смех.
Переглянувшись, Олег и Оксана побежали за пламенем, задорно подпрыгивающим впереди них. Коридор пошел вверх, потом налево и дальше по винтовой лестнице все выше и выше. Вот он остановился, и Оксана подумала, что сейчас голубой лепесток пламени явно магического происхождения обернется, чтобы проверить, успевают ли они за ним или нет, но тот лишь поднатужился, чтобы взять дальнее расстояние к крайнему справа факелу, и продолжил свое движение.