− А если бы что-то случилось? Вы же там чуть не погибли! – возмутился Вадим.
− Ага, а вы тут же побежали назад, чтобы всех предупредить, да? Или, может быть, наоборот, подслушали про Сокровище и решили разыскать его первыми?
Оксана вся кипела от злости, а Вадим, в который раз, подумал, что ему с его длинным языком лучше молчать, чем говорить. Теперь Оксана в жизни не поверит, что, когда они провалились под землю, он хотел вернуться и позвать взрослых на помощь, но Кристина остановила его. И, если он и возражал, то очень слабо. Впрочем, как и всегда.
− Кристина услышала стих, который ты перевела с древнего свитка и тоже захотела…
− Кто бы сомневался, что она тоже захотела!
Оксана передернула плечами и ускорила шаг. А у Вадима не хватило духу продолжить разговор. И за всю свою спокойную и равнодушную к окружающему миру жизнь, он впервые по-настоящему разозлился на сестру, которая вечно им манипулировала и на себя, у которого никогда не хватало духу дать ей отпор.
Но их молчание длилось недолго. Совсем скоро солнечный диск медленно и чинно стал опускаться к горизонту, и в воздухе повеяло свежестью и прохладой. Оксана прикрыла глаза козырьком ладони.
− Кажется, впереди есть водоем, – она почти мирно обратилась к Вадиму. Он посмотрел в указанном ею направлении, но раскаленный воздух плясал перед глазами, мешая что-либо разглядеть.
− Я ничего не вижу...
− Но прохладу и свежесть ты чувствуешь? – Вадим промолчал, но, спустя две сотни шагов, убедился в правдивости Оксаниных слов.
Перед ними, уютно устроившись на дне необъятных размеров кратера, было озеро. Оно переливалась всеми оттенками изумруда такого глубокого цвета, что казалось, будто по поверхности воды можно ходить, настолько она была непроницаема. Берег устилала высокая сочная трава, а среди разбросанных тут и там осколков вулканических пород росли карликовые деревца с шарообразной кроной и маленькие кустики похожих на черноплодную рябину ягод.
Чтобы добраться до берега, нужно было спуститься по крутому склону кратера вниз на самое дно. По самым критичным расчетам Вадима, это не меньше тридцати метров в глубину. Упасть с такой высоты было бы мало приятно, но Оксана без особого труда и тем более страха уже шла вниз. Динар был чуть впереди – четыре лапы и природная координация делали свое дело.
Вздохнув, Вадим последовал за ними. Когда он достиг дна кратера, Оксана с блаженной улыбкой лежала в густой траве рядом с водой. Динар с интересом разглядывал, как волны, цвета малахита, медленно накатывали на травяной берег и стремительно отступали назад в зеленую гладь. Оглядевшись кругом, Вадим, наконец-то, позволил себе расслабиться, и присев на траву неподалеку от Оксаны, с наслаждением вытянул гудевшие от долгой ходьбы бледные ноги.
На противоположенной стороне озера – той, что находилась в тени отвесных стен кратера – стояли покрытые мхом или чем-то очень на него похожим, полуразрушенные каменные изваяния. Вокруг них, еще храня следы былого величия, в небо упирались беломраморные колонны. Крайние из них уходили в темную бездну озера, теряясь из вида почти у самой поверхности.
В центре озера, образуя круг, из воды выступали восемь покатых валунов. Их поверхность была настолько гладкой и блестящей, что отражала падавшие на нее редкие солнечные лучи, как зеркало. Озерная гладь только усиливала этот эффект, что невыносимо резало глаза, так что на освещенные участки воды невозможно было смотреть без боли.
− А здесь все настоящее, - весело хихикнула Оксана, перебирая пальцами тонкие нити зеленой травы. – Так хорошо… можно будет пополнить запасы воды, прежде чем двинуться дальше, - она поднялась и кивнула в сторону раскидистого плодоносного куста. – Как думаешь, они съедобные?
− Разумир ничего не говорил об этом озере, - буркнул Вадим, наблюдая за ней. – Зачем мы спустились сюда? Надо идти дальше, пока не стемнело. И воды у нас достаточно.
− Я устала и хочу сделать привал. Если ты против, можешь идти дальше один, - она сморщила нос и отвернулась.
Как опрометчиво с ее стороны! Зачем дразнить его, ведь Оксане совсем не хотелось оставаться здесь одной. Но она все еще была зла. И, если говорить по секрету, Вадим всем своим удрученным и покорным видом так и просился на грубость. Да, это был риск. Но Оксана готова была рискнуть, чтобы проверить, действительно ли он такой внушаемый или нет. Его ответ ее приятно удивил.