- А если рядом будет нечто вроде Моршанской Пущи?
Профессор немного помолчал, раздумывая. Потом внимательно посмотрел на Домбровского.
- Уж не хотите ли вы сказать, что наткнулись на харзу возле Пущи?
- Не знаю. - Андрей не видел смысла это скрывать. - Но там завелось нечто, очень на нее похожее.
- Вот как… - протянул Чигладин, уставившись в потолок. - А следите ли вы за погодными сводками по Рутинии, Андрей Михайлович?
Вопрос показался Домбровскому неожиданным, но он честно ответил:
- Слежу.
- Тогда должны помнить, что в прошлом месяце по всему югу империи не один день бушевали грозы. А многая нечисть к грозам весьма чувствительна.
- Полагаете, гроза могла сбить харзу с толку, согнать ее с места, и та, заблудившись, оказалась севернее Старограда?
- Это возможно, - кивнул профессор. - Особенно, если харза совсем молодая.
- И что же с ней сделать?
- Хороший вопрос, голубчик. Прогнать харзу можно. Но куда она подастся в наших-то краях? Либо заблудится окончательно и сгинет, либо на ее хулиганства вызовут ловцов, которые нечисть уничтожат.
Андрей поморщился. Ему не слишком хотелось бросать странную нечисть на произвол судьбы. Да и Мирослава не одобрит. Резкая и скорая на расправу, она быстро отходила. И сейчас тоже наверняка пожалеет заблудшую харзу.
- Можно попробовать ее приручить, - вдруг заявил Чигладин воодушевленно. - Если она привяжется к Пуще, как к источнику энергии, то даже перезимует без проблем.
Он поднялся и подошел к одному из монументальных шкафов, заставленных книгами. Вытащил небольшой томик, пролистал и, удовлетворенно улыбнувшись, подал его Андрею. В книге описывалось, как харзу ловили степняки. На первый взгляд процесс не казался слишком сложным. Нужно было подстеречь харзу ночью, желательно при свете луны, и набросить на нее сплетенный из семи степных трав аркан. Но дальше начинались трудности, потому что харзу предстояло удержать. Сильная и непокорная, она яростно сопротивлялась и могла даже убить ловца.
- Ковыль, степной шалфей, полынь, донник, василек, горицвет и живокость… - повторил Андрей вслух. – Я даже знаю, где их можно достать.
- Что, и правда собираетесь ловить? - У профессора заблестели глаза.
- По крайней мере, попробую.
- А возьмите меня с собой.
- Вас? - удивился Домбровский.
- Я мешать не буду. Только постою в сторонке и посмотрю. Даже на своем магомобиле поеду.
Андрей заколебался. С одной стороны, Чигладин был не слишком похож на охотника на нечисть. С другой, мнение опытного нечистеведа не помешает. Вдруг там вообще не харза, а нечто иное?
- Хорошо, - кивнул он в итоге. - Я напишу вам адрес…
Оставив Чигладина готовиться к вылазке, Домбровский оправился в свои лаборатории. На складах хранилось много разных трав, поэтому мага быстро нагрузили мешками по списку, который тот предоставил. Ковыль, полынь, василек и остальное. Самые свежие, только сегодня доставленные, они еще не успели высохнуть и наверняка отлично подойдут для плетения аркана. Правда, мастером себя Андрей не считал, поэтому разумно прихватил трав с хорошим запасом. На этом его дела в столице закончились.
В деревню Андрей возвращался в магомобиле, который благоухал, как самая настоящая степь. Но уже на выезде из центра вдруг кое о чем вспомнил и свернул налево. Поплутав по переулкам, остановился у небольшого ювелирного магазинчика.
Это место не было статусным или богатым. Тут не продавали драгоценности, стоившие баснословных сумм, ничего такого, в чем можно было бы блистать на светских раутах. Но местные украшения могли похвастаться оригинальностью и красотой. А еще тем, что делались с душой и для души.
Домбровский собирался купить подарок дочери. Конечно, в деревне носить драгоценности было совершенно негде, но украшаться Феодора любила. И Андрей собирался найти то, что подойдет ей и месту, где она живет.
Продавец за прилавком улыбнулся гостю и кивнул, не торопясь подходить. А магу сейчас и не нужна была помощь. Он прошелся вдоль стеклянных витрин и остановился у браслетов. Один из них приглянулся особенно. Серебро прихотливо извивалось, складываясь в цветочный узор, а несколько янтарных капелек смягчали холод металла и придавили ему легкости.
- Пожалуй, я возьму вот это, - решил Андрей.
Пока молодой парень упаковывал браслет, Домбровский рассеянно скользил взглядом по витринам и вдруг зацепился за подвеску. Золотая лошадь, вставшая на дыбы, словно была готова сорваться в резкий галоп. Длинные грива и хвост поблескивали зеленоватыми камешками, а морду ювелир выполнил так искусно, что она казалась живой.