Я оперлась на руки и очень медленно перебралась наружу, как через забор. Стена ходила ходуном. Пальцы держались за доски так крепко, что пришлось отрывать их почти силой. Подол платья зацепился за край и угрожающе затрещал. Но я все равно начала спускаться, слепо шаря ногами в поисках мест, куда можно поставить ногу. И ведь почти получилось.
– Великие Предки! – вырвалось у меня, когда подошва соскользнула.
Руки не выдержали. Я сорвалась, бесславно падая на траву. Сильный удар чуть не вышиб из меня дух, а бедро что-то обожгло. Но мне хотя бы повезло упасть на мягкую землю, а не на очередную кучу мусора.
Я не торопилась вставать. Зажмурилась, пытаясь прийти в себя и надеясь, что никто не примчится на шум. Боль в отбитых ногах уходила. И никто вроде бы не бежал проверить, что здесь происходит.
Тихо застонав, я поднялась и попыталась оценить ущерб. Порванное платье, исцарапанные пальцы, длинный порез на бедре – вот итог неудачного падения. Но главное, выбралась. Теперь бы смыться, пока никто не пришел.
Осторожно обойдя сарай, я выглянула из-за угла. Да, это был тот самый хутор. Старый дом, какие-то постройки, которые уже начали разваливаться, дорога, уходящая в лес. Именно по ней я тогда заехала сюда, но сейчас она казалась слишком опасной. По закону подлости, стоит только пойти туда – меня тут же встретят радушные объятия похитителей. Нет, только в лес.
Покопавшись в воспоминаниях, я примерно прикинула, в какой стороне деревня, и храбро бросилась в чащу.
Мне повезло, что с момента похищения прошло не слишком много времени. День сейчас был в самом разгаре. Солнце, хоть и порывалось скрыться за облаками, светило ярко, поэтому я хорошо видела, куда иду. Вот только это и правда была настоящая чаща. Ни тропинок, ни дорог, одни деревья, кусты и трава, которые местами сплетались в непролазные заросли и здорово тормозили меня. А еще почти сразу начало преследовать ощущение чужого взгляда. Он чувствовался почти физически, вызывая толпы неприятных мурашек. Кто это? Человек, зверь, нечисть? А у меня даже подарка для леших сейчас нет.
За роскошным малинником что-то затрещало, словно там возился настоящий слон. Послышалось утробное хрюканье. Испугавшись, я сорвалась на бег и почти сразу за это поплатилась. Под ноги попался незаметный среди травы корень, я споткнулась и полетела вперед.
Чужие руки, спасшие от падения, оказались полной неожиданностью. Решив, что меня настигли похитители, я взвыла и забилась, пытаясь освободиться.
– Эй, тихо, тихо! – приказал знакомый голос.
Я замерла. Мужчина, убедившись, что ему не двинут, ослабил хватку и отступил на шаг. Но опускать меня не спешил.
– Ну, что такое? – спросил хмурый егерь. – Заблудилась?
Я затрясла головой.
– А что тогда? Как ты здесь оказалась?
– Меня… п-похитили, – сообщила, справившись с голосом.
Великие Предки, спасена. Арс ведь не даст меня в обиду, правда?
– Похитили? – искренне удивился тот.
– Да! – Я вцепилась в его предплечья, боясь, что он не поверит и уйдет, не став слушать. – Мне нужно было сегодня в Староград. Я вышла из дома, и возле машины мне стало плохо. Я потеряла сознание, а очнулась уже тут. – Спохватившись, махнула рукой в сторону, откуда пришла. – То есть там. В сарае на старом хуторе. Меня закрыли на замок, но я вылезла через дыру в крыше и побежала.
Он еще больше нахмурился. Осмотрел меня с ног до головы, явно отмечая и рваное платье, и царапины. Потянувшись к волосам, вытащил из них стебель соломы.
– Еще раз, только спокойно и с подробностями, – попросил егерь.
Я снова пересказала ему историю своего похищения, стараясь не упустить ни одной детали. Увы, вспоминалось немного. Но Арс мне хотя бы поверил, это по его лицу стало понятно.
– Закрой глаза и стой смирно, – произнес он.
Даже не подумав спорить или сомневаться, я послушно зажмурилась. На виски легли прохладные пальцы. Мне стало жарко. Дыхание на секунду сорвалось, хотя Арс тут же убрал руки и задумчиво протянул:
– На тебе следы чар. Не уверен точно, но похоже на усыпляющие.
– Вы маг? – изумилась я.
– Пойдем посмотрим, – поморщился он, оставив мой вопрос без ответа.
Егерь развернулся и пошел в сторону хутора. Я отправилась следом, стараясь не топать слишком громко. На подступах к забору Арс замер, давая знак остановиться, и внимательно осмотрел постройки.
– Пусто, – констатировал он.
– Вон сарай, куда меня спрятали, – сообщила тихо.
Арс подошел к двери и подергал замок.
– Выглядит новым, – пробормотал он. – Еще даже пыль не успела налипнуть.
Егерь не стал его взламывать и двинулся дальше. Заглянул в пару сараев поменьше, подошел к дому и распахнул дверь. Изнутри пахнуло сыростью.